Các sinh viên đại học thường lựa chọn ngành chuyên khoa của mình vì một số lý do, như vì quan tâm đến một lãnh vực nghiên cứu nhất định, khả năng kiếm được một công việc sau khi tốt nghiệp, khối lượng học vấn và đào tạo huấn luyện cần thiết, cũng như nhiều lãnh vực khác nữa.
Còn có một yếu tố khác mà các sinh viên thường xem xét, đó là họ có thể kiếm bao nhiêu tiền, một khi họ gia nhập vào lực lượng lao động. Thật khó tưởng tượng ra được rằng bất cứ sinh viên nào cũng đều sẽ tích cực tìm kiếm một ngành chuyên môn trả lương thấp, thế nhưng vẫn có một số sinh viên có thể cân nhắc về mức lương một cách kỹ lưỡng hơn so với những người khác, khi họ thực hiện một quyết định lựa chọn một bằng cấp nào đó.
Theo kết quả một cuộc thăm dò mới đây nhất về lương bổng, do Hiệp Hội Quốc Gia Các Trường Đại Học và Các Nhà Tuyển Dụng, thì mức lương khởi đầu cho những người tốt nghiệp năm 2012 là 44.442 Mỹ kim. Để chia ra thành những mục nhỏ hơn, sau đây là một danh sách các văn bằng cử nhân được trả lương cao nhất, tính trong các bộ môn học thuật. Cũng được bao gồm trong danh sách này là sự thay đổi tỉ lệ bách phân trong những mức lương khởi đầu, từ Lớp 2011 tới Lớp 2012, cùng với những ví dụ của những ngành nghề mà các sinh viên tốt nghiệp trong mỗi chuyên khoa có thể theo đuổi.

Kinh doanh (*)
Chuyên khoa trả lương cao nhất: Kinh tế học (kinh doanh/quản trị)
Lương khởi đầu trung bình: 54.800 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 5,6
Những nghề điển hình: quản trị viên tài chánh, kế toán viên/kiểm soát viên kế toán, chuyên viên phân tích quản trị

Truyền thông
Chuyên khoa trả lương cao nhất: Quảng cáo
Lương khởi đầu trung bình: 44.700 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 2,5
Những nghề điển hình: tác giả, chuyên gia giao tế công cộng, quản trị viên quảng cáo hoặc giới thiệu sản phẩm

Khoa học điện toán
Chuyên khoa trả lương cao nhất: Khoa học máy điện toán
Lương khởi đầu trung bình: 58.300 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 4,3
Những nghề điển hình: giáo sư hậu trung học, lập trình viên điện toán, chuyên gia hỗ trợ máy vi tính

Giáo dục
Chuyên khoa trả lương cao nhất: giáo dục đặc biệt
Lương khởi đầu trung bình: 42.200 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 2,2
Những nghề điển hình: giáo viên giáo dục đặc biệt, giáo viên tiểu học hoặc trung học

Kỹ thuật
Chuyên khoa trả lương cao nhất: kỹ sư vi tính
Lương khởi đầu trung bình: 67.800 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 0,6
Những nghề điển hình: kỹ sư nhu liệu máy điện toán

Các ngành khoa học y tế
Chuyên khoa trả lương cao nhất: y tá điều dưỡng
Lương khởi đầu trung bình: 48.400 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 0,6
Những nghề điển hình: y tá có đăng bạ

Khoa học xã hội và nhân văn
Chuyên khoa trả lương cao nhất: khoa học chính trị/chính quyền
Lương khởi đầu trung bình: 38.400 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 1,3
Những nghề điển hình: cán sự xã hội, phụ tá pháp lý, chuyên gia quan hệ lao động

Các ngành khoa học
Chuyên khoa trả lương cao nhất: khoa học xây dựng/quản trị
Lương khởi đầu trung bình: 54.700 Mỹ kim
Tỉ lệ phần trăm thay đổi từ năm 2011: 1,9
Những nghề điển hình: quản trị viên các công trình xây cất, kỹ sư xây dựng

(*) Tất cả các dữ liệu / tin tức từ cuộc Thăm Dò Lương Bổng của NACE tháng 4 năm 2012. Chỉ có sẵn một số mức tiền lương khởi đầu tại thời điểm cuộc thăm dò được thực hiện, vì vậy không phải tất cả các chuyên ngành đều được tính vào trong những mục so sánh về mức lương khởi đầu.