Hao Smith
Chúng ta đã biết những lợi điểm của phương
thức ra tòa bằng thư, nhưng muốn như vậy thì “Tôi phải làm gì? Đó có
phải là quyền lợi hợp pháp dành để cho mọi người không? Tại sao trong
các văn thư của tòa án gửi cho tôi không hề nhắc gì tới đó?”. Các câu
hỏi nêu ra thật hợp lý, xin được trả lời từng điểm, nhưng theo thứ tự
đảo ngược.Tại sao trong các văn thư gửi cho bạn tòa án không hề nhắc nhở gì tới thủ tục xin ra tòa bằng thư? Bởi vì, đó là điều có lợi cho bạn, nhưng không có lợi cho tòa. Đây là một công tác phụ trội với cán cân thuận lợi nghiêng về phía “nạn nhân” nhiều hơn.
Ra tòa bằng thư có phải là một quyền lợi hợp pháp dành để cho mọi người không? Đúng vậy. Đây là một quyền lợi hợp pháp, chiếu theo Luật về Xe Cộ Giao Thông (Vehicle Code) tại California mang số VC Section 40902, với nội dung tóm tắt như sau: “Những người bị cáo tội vi phạm luật giao thông chưa tới mức trầm trọng (infractions) được phép chống Ticket bằng thủ tục Ra Tòa Bằng Thư (trial by written declaration) thay vì ra tòa trực diện”. Chúng tôi xin tạm lấy luật California làm thí dụ, nhưng tin rằng các tiểu bang khác cũng có những điều khoản tương tự.
Vậy tôi phải làm gì nếu muốn ra tòa bằng thư? Đây là câu hỏi quan trọng nhất, chúng tôi xin trình bầy chi tiết như sau:
1. Xác Định Lập Trường Không Có Lỗi (Not Guilty Plea): Như đã được đề cập trong một bài trước, đây là giai đoạn chúng ta tự-xét-tội (Plea) mình là có lỗi, hay không có lỗi theo như cái giấy phạt của viên cảnh sát. Dĩ nhiên, nếu bạn muốn khiếu nại, bạn phải trả lời Not Guilty. Câu trả lời này phải được chính thức phát biểu trong một phiên tòa gọi là Arraignment. Nhưng nếu bạn đã quyết định chống phạt bằng cách gửi thư, thì ngay cả cái câu Not Guilty Plea này cũng được phép gửi đi bằng thư. Chúng tôi sẽ nói rõ thêm về nội dung lá thư này, nhưng điều quan trọng cần phải lưu ý bạn ngay là: Phải gửi thư đi ít nhất 2 tuần lễ trước ngày hạn chót được thông báo trong giấy tòa gửi về; Để chắc chắn, xin bạn gửi bằng thư Certified, có hồi báo, phí tổn bưu điện chưa tới 10.00 Mỹ kim. Trong thư đó, bạn yêu cầu được Ra Tòa Bằng Thư và xin tòa gửi cho bạn những giấy tờ chính thức để tiến hành việc ra tòa bằng thư.
2. Sau đó, tòa sẽ gửi về cho bạn 2 tờ Form, mang ký hiệu như sau: TR-200 và TR-205. Đồng thời, tòa cũng cho biết số tiền phải đóng thế chân để tại ngoại (bail) là bao nhiêu. Tiền thế chân tại ngoại này chính là số tiền phạt, mình phải đóng trước. Nếu sau này thắng kiện, tiền đó sẽ được trả lại.
Nếu có nhiều giờ rảnh rỗi và muốn đến tòa án xem sinh hoạt ở đây thế nào, bạn có thể đến gặp thư ký tòa tại quầy nhận đơn, và đưa lá thư của mình cho người đó. Bạn nói ý định xin Ra Tòa Bằng Thư, đóng tiền Bail, và nhận ngay 2 tờ đơn chính thức từ tay viên thư ký.
TR-200 chỉ là tờ hướng dẫn, còn TR-205 mới thực sự là tờ đơn bạn phải điền vào và nộp lại để tòa căn cứ theo đó mà xét xử.
3. Bạn ngồi nhà để viết đơn TR 205, với những lý lẽ biện hộ cho mình. Chúng ta sẽ bàn thêm về một vài trường hợp cụ thể liên quan đến cách viết TR 205 theo ý kiến của một số chuyên gia luật pháp, và gửi lại cho tòa. Nhưng điều cần phải nói ngay ở đây là: Nhớ gửi đi trước ngày hạn chót phải hầu tòa; gửi bằng thư Certified Có Hồi Báo.
Cũng vậy, nếu có giờ rảnh rỗi, bạn có thể đến tận tay giao cho viên thư ký lá đơn TR 205 đó, và nhớ lấy biên nhận.
4. Tòa sẽ xử như thế nào: Dĩ nhiên, muốn xử thì tòa phải có lý chứng của 2 bên: Người bị tố cáo (là bạn) và người đứng ra tố cáo (là viên cảnh sát). Tòa đã có giấy điều trần của bạn, nhưng chưa có lời chứng của viên cảnh sát. Vì thế, tòa sẽ thông báo và chờ lời chứng của viên cảnh sát gửi về.
5. Tòa có một thời hạn tối đa là 90 ngày để cứu xét, và gửi cho bạn một lá thư thông báo kết quả.
Trên đây là câu trả lời dành cho thắc mắc “làm cách nào để xin được xử bằng thư”. Chúng ta sẽ còn nhiều chi tiết để nói thêm về giai đoạn này, và tiếp đó là làm gì sau khi nhận được thư tòa trả lời.
haosmith@yahoo.com