Boeing, SpaceX được hợp đồng $6.8 tỉ của NASA

CANAVERAL – Hoa Kỳ đang trở lại cuộc đua chinh phục không gian với các hợp đồng trị giá $6.8 tỉ Mỹ kim dành cho hai công ty Boeing và SpaceX. Cả hai công ty đều được cơ quan không gian Hoa Kỳ chấp thuận hợp đồng để chế tạo những chiếc “taxi không gian” dùng cho việc chuyên chở các phi hành gia lên Trạm Không Gian Quốc Tế, bắt đầu từ năm 2017.
“Ngày hôm nay, chúng ta bước một bước lớn đến gần việc dùng phi thuyền của Mỹ được phóng lên ở Mỹ để đưa người Mỹ lên không gian,” ông Charles Bolden tuyên bố vào trưa thứ Ba tại Trung Tâm Không Gian Kennedy tại Florida. Ông Bolden là tổng giám đốc điều hành cơ quan NASA.
Kể từ khi NASA cho tất các các phi thuyền con thoi được giải nghệ vào năm 2011, Hoa Kỳ phải chi tiền cho Nga để được Nga cho người Mỹ vào phi thuyền Soyuz để được đưa lên trạm quốc tế. Mỗi lần được chở lên không gian như vậy, NASA phải tốn $70 triệu chi cho Nga.
Buổi thông báo hợp đồng dành cho Boeing và SpaceX hôm thứ Ba là thành quả trong một nỗ lực thương mại hóa chương trình không gian kéo dài nhiều năm. Nỗ lực này đã gây tốn kém $1 tỉ cho NASA.
Ông Bolden tuyên bố, "Quốc gia vĩ đại nhất trên Trái Đất không thể nào tùy thuộc vào một quốc gia khác để bay lên không gian.”
Phần lợi lớn nhất trong quyết định của NASA sẽ được dành cho Boeing, một trong ba công ty đã tham gia cuộc đấu thầu của chính phủ. Thông báo của NASA cho thấy Boeing sẽ nhận được $4.2 tỉ để chế tạo chiếc phi thuyền dạng CST-100 capsule.
Trong khi đó SpaceX cũng không bị bỏ rơi sau khi trình bày mô hình chiếc phi thuyền Dragon. Chiếc này cũng có hình dạng gần tương tự như chiếc CST-100 của Boeing, với thêm đôi cánh dùng thể thâu năng lượng mặt trời. SpaceX sẽ nhận $2.6 tỉ để chế chiếc Dragon. Trong khi Boeing là một công ty đồ sộ và lâu đời, SpaceX chỉ mới bước vào lãnh vực thương mại không gian trong mấy gần đây, đưa ra những sáng kiến dành cho chương trình không gian dân sự trong tương lai.
Kể từ năm 2012, SpaceX đã phóng những chiếc gần tương tự như Dragon bằng hỏa tiễn Falcon 9 lên trạm không gian, nhưng chiếc Dragon này chỉ vận chuyển dụng cụ, chưa được sử dụng để chở người. Nay Dragon sẽ được nâng cấp thành phi thuyền Dragon V2 với tất cả những tiêu chuẩn an toàn theo điều kiện của NASA để có thể chuyên chở phi hành gia.
Trong khi SpaceX đã chế tạo Dragon, công ty Boeing chưa có một chiếc CST-100 được bay thử lên không gian. Các giám đốc của Boeing nói rằng họ sẽ dùng tiền tài trợ $4.2 tỉ của chương trình CCtCap (tên viết tắt của Commercial Crew Transportation Capability) để tiến hành việc chế tạo phi thuyền CST-100 dựa trên kinh nghiệm nhiều thập niên và nguồn nhân tài lớn của công ty này.
Hỏa tiễn Atlas 5 sẽ được dùng để phóng phi thuyền CST-100 lên không trung, và qua sự việc dùng hỏa tiễn này, Boeing sẽ hợp tác với công ty không gian Lockheed Martin.
Cả hai chiếc CST-100 và Dragon đều có khả năng chuyên chở bảy phi hành gia, và cả hai đều có hình dạng giống chiếc nón lá bị cắt phần nhọn trên đỉnh.

Bị thua cuộc trong cuộc đấu thầu là công ty không gian Sierra Nevada Corp.. Công ty này từng đề nghị sản xuất chiếc phi thuyền con thoi cở nhỏ với cánh bay, được gọi là Dream Chaser. Công ty này từng được NASA cấp hơn $300 triệu trong những giai đoạn đầu của cuộc đấu thầu, nhưng đến chung kết thì Sierra Nevada đã thua cuộc. Trong thư dành cho báo chí, Sierra Nevada nói rằng công ty rất “thất vọng” trước quyết định của NASA, tuy nhiên, công ty vẫn khen ngợi nỗ lực của NASA nhằm đưa Mỹ trở lại cuộc đua chinh phục không gian. (hk)