Người Việt Khắp Nơi

Bóng tối vườn địa đàng

Tuesday, 30/08/2011 - 08:04:37

Một địa điểm quen thuộc với cộng đồng người Việt Nam vùng thủ đô Hoa Kỳ, Eden Center, nằm ngay giao lộ ngã 7 (Seven Corners) tại trung tâm thành phố Falls Church...

Lưu-Nguyễn Kiều Thu (gửi riêng cho Viễn Đông)


Cổng vào trung tâm Eden - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

FALLS CHURCH - Một địa điểm quen thuộc với cộng đồng người Việt Nam vùng thủ đô Hoa Kỳ, Eden Center, nằm ngay giao lộ ngã 7 (Seven Corners) tại trung tâm thành phố Falls Church, thuộc tiểu bang Virginia, là nơi tập trung khoảng 120 cửa hiệu lớn nhỏ, đa số do người Việt làm chủ, là nơi hàng chục ngàn người đổ về mỗi cuối tuần để mua sắm, hẹn hò, sinh hoạt.


Tháp đồng hồ tại Khu Eden - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

* Lịch sử thành lập
Những năm đầu tị nạn ở thập niên 1970, người Việt ở thủ đô Hoa Thịnh Đốn và các vùng phụ cận thường xuyên đi mua sắm ở những cửa hàng tại Clarendon, Virginia, mà người ta quen gọi là Khu Pacific (vì tiệm thực phẩm Pacific khá lớn chiếm ngự khu này). Vài tiệm thực phẩm, tạp hóa; vài tiệm kim hoàn; đôi ba nhà hàng, quán ăn được mở ra để phục vụ người đồng hương. Khu Pacific chỉ cách Tòa Bạch Ốc có 3 dặm rưỡi về hướng tây, lái xe chưa đầy 10 phút (nếu không bị kẹt xe) là đến.
Đến đầu thập niên 1980, những nhà đầu tư đua nhau khai thác vùng Rosslyn, Clarendon, những tòa cao ốc sang trọng được xây lên; hàng quán mọc lên như nấm, làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt khu vực Clarendon. Khu Pacific cũng biến mất. Người Việt Nam dời “trung tâm thương mại” của mình đi nơi khác, nhưng cũng nằm trên con đường Wilson, chỉ cách Clarendon khoảng 4 dặm về hướng tây nam, đến Plaza Seven Corners Center.


Tên đường trong Khu Eden - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

Tại đây, năm 1984, Eden Center ra đời, lúc đầu chỉ có vào khoảng 20.000 bộ vuông, càng ngày càng bành trướng, đến nay với hơn 120 cửa hiệu, trên diện tích hơn 250.000 bộ vuông, người Việt mình thường gọi là Khu Eden. Những ngày cuối tuần hoặc những ngày lễ, ước lượng có trên 10.000 người đến đây mua sắm, hẹn hò; và cái tên “Khu Eden” đã trở thành quen thuộc không những với người Việt ở DC, Maryland, Virginia mà cả với những người ở những tiểu bang xa ghé thăm thủ đô.
Chủ phố và công ty điều hành Eden Center tuy không phải người Việt, nhưng họ cũng chịu khó lắng nghe những yêu cầu của những nhóm tiểu thương thuê cửa hàng tại đây, đồng thời sát vai với cộng đồng người Việt thủ đô để tìm cách phát triển những cơ sở thương mại trong vùng.


Tết Trung Thu tại trung tâm Eden - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

* Ánh sáng của tự do 
Từ xa, người ta đã nhìn thấy hai cột cờ với hai lá đại kỳ, Hoa Kỳ và Việt Nam Cộng Hòa phất phới trong gió. Năm 2010, hai cột cờ mới được thay vào, nhẹ hơn, an toàn hơn. Cộng đồng người Việt vùng thủ đô còn đề cử cả một ủy ban bảo vệ kỳ đài để thay cờ mới luôn, thế cho những lá cờ bị rách hoặc nhạt màu vì mưa nắng.

Bãi đậu xe được phân chia, sơn phết rõ ràng hơn để đáp ứng số lượng người đến đây càng ngày càng nhiều, song song với sự gia tăng của những cơ sở thương mại trong vùng. Những con đường lái xe trong chu vi Khu Eden được đặt tên của những anh hùng trong quân lực Việt Nam Cộng Hòa như Nguyễn Khoa Nam, Lê Văn Hưng…

Hàng năm, các hội đoàn người Việt tổ chức lễ thượng kỳ ngày mồng 1 Tết Âm Lịch; lễ truy điệu nhân ngày Quốc Hận 30 tháng Tư; ngày Quân Lực 19 tháng Sáu, v.v.. Ngày Tết Trung Thu được tổ chức vui nhộn cho trẻ em với đầy đủ lồng đèn, bánh mứt… Hoa hậu Eden cũng được chọn nhân dịp này.
Khuôn viên trung tâm được chỉnh trang với cổng vào mái cong ngói đỏ, tháp đồng hồ được xây lên, như để mang những hình ảnh gần gũi của chợ Bến Thành ở Sài Gòn xưa kia đến với người Việt xa xứ. Công ty điều hành Eden Center cho biết trung bình khi một cửa tiệm đóng cửa hoặc một chỗ trống được thông báo thì có đến 75 người muốn thuê.  

Khu Eden nói riêng và những cơ sở thương mại của người Việt nói chung đã góp phần không nhỏ cho sự phồn thịnh của thành phố Falls Church, tiểu bang Virginia.

* Và bóng đêm của tội phạm
Giống như bất cứ một trung tâm thương mại nào, ở bất cứ thành phố nào, hoặc của một sắc dân nào, Khu Eden cũng không tránh được những vụ tội phạm đã xảy ra tại đây. Ngoài những chuyện đập phá cửa kính và trộm cắp vặt thỉnh thoảng, mà đa số nạn nhân là những tiệm kim hoàn, Eden cũng đã có những vụ án mạng và những trường hợp làm ăn phi pháp mà nhà chức trách đặc biệt quan tâm.

Theo hồ sơ của sở cảnh sát Falls Church, tháng 9 năm 1994, có một thanh niên Việt Nam 22 tuổi bị bắn chết. Tháng 2 năm 1997, 3 thanh niên đeo mặt nạ trượt tuyết che mặt, xông vào một tiệm billard bắn chết người trong tiệm. Sau vụ án này, Sở Cảnh Sát Falls Church đã đặt một văn phòng thường trực trong trung tâm Eden, hệ thống máy chụp hình và quay phim cho toàn khu vực cũng được gắn và do cảnh sát theo dõi.


Hoa hậu Eden 2010 - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

Cũng theo sở cảnh sát thành phố Falls Church và quận Fairfax, trong khoảng thập niên 1990, những vụ đánh lộn và chém giết thường xuyên xảy ra giữa hai nhóm băng đảng người Việt và người Latino, túc trực ở hai vũ trường Ritz và La Luna, ngay trong Khu Eden. Đến khi Ritz mất giấy phép bán rượu vì đã bán rượu cho khách dưới 21 tuổi, vũ trường dần dần vắng khách và đóng cửa; cùng lúc đó La Luna thiếu tiền phố khá lâu, bị niêm phong và đóng cửa; thì những vụ đánh lộn chém giết giảm hẳn đi đến 50%.


Bảng tri ân vào dịp thay cột cờ mới trong Khu Eden ngày 2-2-2010 -
ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

Còn theo tài liệu về tội phạm của Cục Điều Tra Liên Bang FBI (Uniform Crime Reporting - UCR), hồi tháng Ba năm 2005, một người đàn ông Việt Nam đã tiểu tiện vào lư hương của bàn thờ tổ quốc, ngay giữa trung tâm Eden, trước khi cộng đồng làm lễ Giỗ Tổ Hùng Vương.  Ông ta bị nhiều người có mặt tại đây phẫn nộ đấm đá đến tắt thở. Sự việc đáng tiếc đã diễn ra làm mọi người không khỏi bàng hoàng.


Ngày Quân Lực 19 tháng Sáu trong Khu Eden - ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

Mới đây nhất, vào trung tuần tháng Tám vừa qua, lực lượng cảnh sát đặc biệt, gồm cơ quan công lực của địa phương, tiểu bang lẫn liên bang cùng phối hợp để bố ráp những quán cà phê chứa cờ gian bạc lậu tại Khu Eden, tịch thu hơn 1 triệu Mỹ kim tiền mặt cùng những tang chứng và bắt giữ nhiều người của “Dragon Family”, một băng đảng khét tiếng. Sở Cảnh Sát Falls Church cũng cho biết sẽ tiếp tục điều tra những chuyện phạm pháp khác như bắn giết, tống tiền và mãi dâm.
Nhiều chủ nhân các cơ sở thương mại ở Eden thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe tin những thành viên băng đảng bị bắt, trả lại phần nào sự yên ổn cho những người làm ăn chân chính; nhưng cũng có người lo lắng và cho rằng những cuộc bố ráp của cảnh sát và những tin tức tội phạm loan ra sẽ làm khách hàng sợ hãi không dám đến Khu Eden. 

Đại Tá Harry Reitze, Cảnh Sát Trưởng của Falls Church, cho rằng Trung Tâm Eden là nơi tập trung những dịch vụ thương mại quan trọng cho người dân tại đây cũng như cho những khách viếng thủ đô Hoa Kỳ từ những nơi khác đến. Một khi Eden được cải thiện, những người khách hàng cũng như những chủ nhân các tiệm ở Eden không phải lo sợ, mọi người được toàn quyền đi lại, mua bán mà không phải sợ bị một băng nhóm nào đe dọa tống tiền, khách hàng đến Eden sẽ tăng lên nhiều hơn nữa thay vì ngược lại như vài người lo lắng. Ông cũng đã ngỏ lời cám ơn những cơ quan công lực của những quận hạt lân cận và FBI đã phối hợp để giúp làm sạch thành phố. 

Chẳng bao lâu, bóng tối ở vườn địa đàng sẽ bị đẩy lui, nhường chỗ cho bóng mát yên lành mà mọi người đã mong đợi từ lâu.

(Viết từ Falls Church, Virginia)


Mồng Một Tết, đồng bào chuẩn bị chào cờ đầu năm trong Khu Eden
- ảnh: Nguyễn Văn Đặng (gửi cho Viễn Đông)

Viết bình luận đầu tiên

MỚI CẬP NHẬT