Các nhà khoa học nuôi được bộ não mini sống 9 tháng trong ống thí nghiệm

Một nhóm các nhà sinh vật học thuộc Đại học Tufts ở thành phố Medford, tiểu bang Massachusetts, vừa cho biết họ có thể tạo ra những “bộ não mini” sống tới 9 tháng trong ống nghiệm, chỉ từ một hỗn hợp protein và các tế bào gốc. Trên thực tế, các “bộ não” này chỉ là các khối tế bào thần kinh được kết nối với nhau. Chúng có thể hoạt động tự phát, nhưng hoàn toàn chưa có ý thức.

Các bộ não nhân tạo được tạo ra không nhằm thay thế não người thật, mà chỉ để phục vụ nghiên cứu cho các nhà khoa học. Các bộ não sinh trưởng trong ống nghiệm này sẽ tiết lộ nhiều điều liên quan đến bệnh Alzheimer, Parkinson và các chấn thương sọ não. Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Khoa học và Vật liệu Sinh học của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ, trong đó, các nhà khoa học giới thiệu phương pháp kéo dài tuổi thọ của những bộ não nhân tạo lên tới 9 tháng.

Trước đây, những bộ não nhân tạo trong ống nghiệm thường có tuổi thọ ngắn, khiến các nhà nghiên cứu không thể quan sát sự tiến triển của các bệnh thần kinh theo thời gian. Vì vậy, ông David L. Kaplan, một giáo sư kỹ thuật y sinh tại Đại học Tufts, cùng nhóm nghiên cứu của ông, đã tìm cách điều chỉnh môi trường ống nghiệm, giúp những bộ não sống lâu hơn và phát triển được nhiều loại tế bào thần kinh đa dạng.
Ông Kaplan tạo ra các “khung” làm từ vật chất kết hợp giữa tơ và collagen. Vật chất này giúp thay đổi môi trường trong ống nghiệm, để các tế bào gốc phát triển một cách tự nhiên nhất, tạo ra được dấu hiệu di truyền và tín hiệu điện giống các tế bào não thật trong cơ thể người. Đại học Tufts đã dành hơn 5 năm để phát triển dự án não bộ nhân tạo. Các bộ não mini được họ tạo ra đều nhằm để nghiên cứu thần kinh.

Năm 2013, nhóm nghiên cứu tại Đại học Tuffs từng thành công biến tế bào gốc da người thành một bộ não mini, tương tự với não của một thai nhi 9 tuần tuổi.

Công nghệ tế bào gốc đang mở ra cho các nhà khoa học rất nhiều hướng nghiên cứu. Từ một số ít tế bào gốc, các nhà khoa học trên thế giới đã phát triển thành công nhiều bộ phận trên cơ thể người, như da, võng mạc, và mạch máu. Mục đích của các bộ phận nhân tạo này là để cấy ghép cho bệnh nhân, điều trị hoặc sửa chữa các thương tật của họ.

Tuy nhiên, khi nói tới bộ não nhân tạo, các nhà khoa học thường rất thận trọng, vì lo ngại liệu các bộ não nhân tạo có phát triển ý thức hay không Nếu một bộ não được làm ra trong ống nghiệm đủ hoàn chỉnh, với các tế bào và chức năng hoàn hảo, nó có thể suy nghĩ, có thể hình thành ký ức mặc dù không được kết nối với các giác quan. Khi đó, việc thực hiện các thử nghiệm khoa học trên bộ não nhân tạo có thể được coi là vô đạo đức, bởi chúng đã trở thành một vật sống.