Cận Tết, đồng hương Việt Nam nôn nao mua sắm Tết ở Little Saigon

Bài THANH PHONG

LITTLE SAIGON - Hôm thứ Sáu là ngày 28 Tết, tức chỉ còn hai ngày nữa là Mùng Một Tết Bính Thân. Để tìm hiểu sinh hoạt Tết, nhất là việc mua sắm Tết diễn ra như thế nào, phóng viên Viễn Đông đã đi một vòng các chợ hoa và các siêu thị lớn trong khu Little Saigon và ghi nhận các sinh hoạt rất sôi động trong những ngày cận Tết.

Tại chợ hoa Phước Lộc Thọ, các gian hàng mở cửa từ lúc 9 giờ, người đến xem hoa hay mua hoa chưa đông lắm, nhưng từ 10 giờ trở đi lượng người đến rất đông, cả người Việt lẫn nhiều người ngoại quốc.
Chị Lâm Thị Trinh từ Westminster dắt theo hai con nhỏ, chị nói, “Hoa năm nay không nhiều như năm ngoái, có lẽ tại thời tiết, nhưng cũng đủ loại hoa cho mình lựa, nào là Phong Lan, Địa Lan, nhiều nhất là Lan Hồ Điệp. Hôm qua tôi cũng tới mua một chậu Hồ Điệp 25 đồng về chưng. Nay dẫn hai cháu đi cho nó biết chợ hoa.”

Một chị chủ gian hàng hoa, muốn giấu tên, nói, “Mấy hôm rày cũng bán được lai rai, người đi xem nhiều hơn người đi mua.” Chợ hoa không chỉ có hoa thật, mà còn nhiều hoa giả và nhiều thứ đồ khác phục vụ Tết.

Những cành đào được lấy từ xe tải. (Thanh Phong/ Viễn Đông)

Rời chợ hoa trước thương xá Phước Lộc Thọ, chúng tôi đến khu chợ ABC. Có lẽ đây là khu mua bán sầm uất nhất tại Little Saigon trong dịp Tết. Dọc theo vỉa hè từ chợ ABC đến cuối dãy, hàng hóa bày la liệt, người đông vô số kể.

Dọc theo dãy hành lang, chúng tôi thấy bày bán đủ thứ, nào là cam, quít, nhãn, bưởi, chà là, thanh long và không thể thiếu trái Dừa, Đu Đủ và Xoài. Một anh thanh niên trông giống người Mễ Tây Cơ cầm trái đu đủ trên tay miệng rao bằng tiếng Việt: “Dừa đủ xài đây cô bác ơi.” Cạnh đó, một chị có cái rổ đựng năm trái bưởi, hai trái lớn ba trái nhỏ, chị mời chúng tôi mua: “Chú ơi, mua hộ đi, bưởi nhà mới hái, ngọt lắm, trái lớn chỉ có 5 đô, trái nhỏ 2 đô chú ơi!” Chị vừa nói mắt vừa ngó láo liên rồi nói “sợ nó đuổi.”
Chúng tôi thấy có một viên cảnh sát cỡi xe mô tô đến. Ông dừng xe vào một chỗ rồi đi tới đi lui không thấy đuổi ai, dù tất cả các người bán chiếm hết vỉa hè trước cửa các cơ sở thương mại.
Một bác lớn tuổi ôm bó hoa lay ơn đỏ, hỏi bác mua bao nhiêu? Bác trả lời: “Tám đồng một bó chú ơi; mua cái hoa này nó chưa nở mình xài qua Tết nó mới tàn.”

Hoa Lay Ơn được nhiều người chiếu cố. Một cô gái mua ba bó hoa đào, cầm trên tay ra xe, chúng tôi hỏi: “Cô mua bó cành đào này bao nhiêu?” Cô gái nói “Ba bó 175 đồng.”

Các cành đào này tương đối còn nhiều nụ, trong khi đó, rất nhiều cành đào chỉ có vài bông còn trơ ra toàn cành mà hỏi giá, người bán cũng nói ba, bốn chục đô một bó. Hoa cúc vàng có lẽ là hoa được mua nhiều hơn cả, vì giá cả tương đối, $15 hai chậu, mỗi chậu có 5, 6 bông. Chậu 7 hay 9 bông thì giá khác, nhưng đồng hương mua hoa cúc vàng nhiều, một phần vì màu vàng tượng trưng sự giàu sang phú quý. Hoa Mai Mỹ cũng bán $25 một cành nhưng thấy ít ai mua, vì hoa đã không giống hoa Mai, mà cành lại thẳng như que củi; còn hoa Huệ Việt Nam $7 một bó.

Một anh thanh niên trông giống người Mễ Tây Cơ đứng bán trái cây trong khu chợ ABC và miệng rao bằng tiếng Việt: “Dừa đủ xài đây cô bác ơi!” (Thanh Phong/ Viễn Đông)

Ông Nguyễn Nhật Minh, cư dân Huntington Beach có mặt trong đoàn người đi mua sắm, nói với chúng tôi: “Ông có biết tôi mất bao nhiêu phút mới tìm được chỗ đậu xe không? Ấy là tôi đến đây sớm đó.” Tôi nói 15 phút, ông Minh nói, “Hơn thế nữa.” Quả thật, tìm được chỗ đậu xe vào khu này quả không dễ.
Bà Lâm Mỹ Hạnh nói với bà bạn, “Hôm qua con tôi nó đưa vô Costco, hoa nhiều lắm, hoa cúc vàng cả rừng, hoa Lan Đất cũng vậy, giá rẻ hơn ở đây nhiều nhưng Lan thì không đẹp, Cúc thì nở toét loét, chừng ba bữa là héo queo thành ra đúng là tiền nào của nấy bà ơi!” Chúng tôi thấy tiệm Tây Đô- Hoa Trái Bốn Mùa đầy ắp hoa, mứt và những sợi giây đỏ trang trí Tết. Xem qua giá cả thì thấy tiệm này bán tương đối rẻ, có chậu Lan giá từ 10$, 15$ cho đến 100$ mà cắm rất nghệ thuật, tiệm Bánh cuốn Thái Sơn, Trái Cây Ngon, tiệm Mì La Cay thường ngày không bán hoa nay cũng đầy ắp hoa Tết.

Rời khu chợ Tết vỉa hè khu chợ ABC, chúng tôi đến chợ Hoa góc đường Westminster - Newland. Ở đây có một lều lớn đặt trong bãi đậu xe khu chợ Stater Brothers. Hoa ở đây tương đối đẹp, giá cả cũng vừa phải, có hoa đào, hoa mai, Phong Lan, Địa Lan, đặc biệt có nhiều chậu “ Phát Tài” màu đỏ rực rỡ. Khu này thuận tiện chỗ đậu xe rộng rãi không như khu trước chợ ABC hay trước TX Phước Lộc Thọ. Rời nơi đây, chúng tôi đến khu chợ hoa cạnh tiệm vàng Ngọc Quang góc đường Edinger – Brookhurst. Cũng như mọi năm, chợ hoa ở đây có nhiều hoa lan, nhất là những chậu lan được đặt sẵn trong các chậu sành sứ đẹp, trang trí thêm hoa lá cành hay mấy con chim giả bán khá đắt. Đa số đồng hương đến đây thấy mua địa lan và hoa cúc vàng nhiều hơn các loại hoa khác.

Bên trong một tiệm bán đủ món hàng Tết ở Little Saigon. (Thanh Phong/ Viễn Đông)

Ngoài những địa điểm chúng tôi vừa nêu, còn những tiệm bán hoa thường ngày chỉ bán hoa cưới, hoa tang năm nay cũng bán cả hoa Tết như Mai, Đào và hoa Magnolia.

Về thực phẩm, chúng tôi vào chợ ABC, Á Đông, Đà Lạt, Mom. Chợ nào cũng bày bán la liệt bánh chưng, bánh tét, giá mỗi chiếc bánh chưng hay bánh tét lớn khoảng $15, $16 đô la một chiếc, củ kiệu, dưa món và mứt ê hề nhưng ít thấy ai mua mứt. Một bà cầm gói mứt bọc giấy điều đỏ đưa lên cao nhìn rồi nói với chúng tôi: “Cái này có mua là mua về chưng cho nó đẹp thôi, chứ bây giờ người lớn đa số bị cao đường, cao mỡ, cao máu rồi, ăn ba cái mứt này đường không à. Nhất là không biết làm ở đâu chứ làm ở bên Tàu hay Việt Nam thì có cho tôi cũng không dám ăn.”

Bác Vũ Viết Ban, một cư dân Santa Ana, đã mua một cặp bánh chưng ngoài dán miếng giấy đỏ có hình trái dưa hấu, để “Bánh Chưng Tết Đặc Biệt” ở chợ Mom. Bác Ban nói, “Mọi năm tôi mua bánh chưng của nhà thờ Saint Barbara và nhà thờ La Vang năm nay các nhà thờ không gói nữa nên ra đây mua vì nhà gần đây, dù không ăn bao nhiêu nhưng mình cũng phải có tý bánh trái cho nó có không khí Tết chứ.”
Chúng tôi có một anh bạn vừa từ Thụy Điển qua thăm gia đình tại Little Saigon. Anh chia sẻ cảm nghĩ của mình với Viễn Đông, “Qua đây mới thấy người Việt mình sắm Tết dữ quá, chả thua gì bên Việt Nam, và ở đây tôi thấy bánh chưng, bánh tét và hoa quả có khi tươi tốt hơn, và chắc chắn vệ sinh hơn bên mình. Nhưng cái làm tôi thích thú nhất không phải vì thấy người ta đi sắm Tết sầm uất, hoa trái đầy ắp, mà cái tôi thích thú và cảm động nhất là thấy trên một vài con đường rợp lá cờ vàng bay phất phới, tôi ở xa tới, không biết họ treo từ bao giờ và đến bao giờ sẽ gỡ xuống. Tôi đang háo hức chờ xem cuộc Diễn Hành và đi xem Hội Chợ Tết do các em sinh viên tổ chức rồi mới về lại Thụy Điển.”