Động đất gia tăng, nhưng có nghĩa là gì?

LOS ANGELES - Trong năm nay, khu vực Los Angeles đã ghi nhận nhiều trận động đất.

Sau một thời gian tương đối yên tĩnh của hoạt động địa chấn ở khu vực Los Angeles, 5 trận động đất mạnh hơn 4 độ Richter đã xảy ra trong năm tháng từ đầu năm nay. Hiện tượng này không thấy có từ năm 1994, năm xảy ra trận động đất Northridge có sức tàn phá lớn, gây ra 53 cơn hậu chấn như vậy.

Trong hai chục năm kế tiếp, có một số năm đã trôi qua mà không xảy ra một trận động đất nào mạnh 4 độ Richter hoặc cao hơn.

Các chuyên gia động đất nói rằng năm 2014 rõ ràng là một năm gia tăng hoạt động địa chấn, nhưng họ cho biết thật khó mà biết liệu một loạt động đất gần đây có cho thấy rằng một trận lớn hơn nữa sắp xảy ra hay không.

Các trận động đất trong phạm vi cường độ 4 là đủ lớn để được cảm nhận trong những khu vực rộng lớn, nhưng thường những trận ấy đều quá nhỏ để gây ra nhiều thiệt hại. Lớn nhất trong năm nay có trận động đất mạnh 5.1 độ ở La Habra, gây ra thiệt hại nhiều triệu Mỹ kim. Những trận khác đánh vào Fontana và Rowland Heights.
Nhưng các khoa học gia bị thu hút đặc biệt bởi hai trận động đất khác tập trung dọc theo xa lộ 405 dưới dãy núi Santa Monica Mountains.

Ngoài một trận động đất mạnh 4.4 độ xảy ra hôm 17 tháng Ba tại Encino, và trận động đất mạnh 4.2 độ xảy ra hôm Chủ Nhật ở cách đó vài dặm tại Brentwood, còn có 15 cơn địa chấn có cường độ từ 1.0 tới 2.5, xảy ra trong khoảng thời gian giữa tháng Một và tháng Ba ở dãy núi Santa Monica Mountains gần Wilacre Park.

Các trận động đất cho thấy hoạt động địa chấn bên dưới rặng núi Santa Monica đang tăng lên, theo nhà địa chấn học Caltech Egill Hauksson cho biết. Dãy núi này được hình thành bởi hoạt động động đất qua hàng triệu năm.

Những trận động đất này đều xảy ra trong một khu vực địa hình tương đối dốc và cách nhau trong vòng chưa đầy ba dặm, cho thấy rằng chúng có liên quan với nhau, theo ông Hauksson nói.

Sau trận động đất ngày 17 tháng Ba, nhà địa chấn học đã đưa ra lý thuyết hàng đầu coi nó có thể là một cơn hậu chấn của trận động đất Northridge năm 1994, làm thiệt mạng 57 người. Có thể cả hai trận động đất này đều là một phần của một loạt địa chấn mới.

Các chuyên gia cũng đang điều tra nguyên nhân có thể gây ra trận động đất La Habra.

Tâm địa chấn nằm trong một khu vực trong đó dầu hỏa từng được khai thác khá nhiều trong hàng chục năm. Vì vậy, các chuyên gia đã nghiên cứu xem có phải việc bơm dầu có thể đã gây ra trận động đất mạnh 5.1 độ cũng như cơn hậu chấn mạnh 4.1 độ tại Rowland Heights hay không.

Một cuộc xem xét lại các dữ liệu cho thấy rằng chuyện đó là khó xảy ra. Có một mức tăng gấp đôi việc khai thác dầu hỏa từ Santa Fe Springs, trong năm trước khi trận động đất ở La Habra, nhưng xảy ra cách chừng bảy dặm từ tâm địa chấn – quá xa nên không thể nối kết hai chuyện ấy lại với nhau.

Cơ quan Khảo Sát Địa Chất Hoa Kỳ đã nghiên cứu hiện tượng gia tăng những trận động đất mạnh hơn 3.0 độ ở miền Trung và miền Đông Hoa Kỳ trong những năm gần đây. Trong bốn năm qua, trung bình mỗi năm xảy ra hơn 100 trận, tăng lên từ số 20 trận tính năm 1970 đến năm 2000.

Ba thành viên Hội Đồng Thành Phố Los Angeles muốn các nhóm của thành phố, tiểu bang và liên bang xác định xem kỹ thuật khai thác dầu fracking (liệt giải bằng thủy lực), và các hình thức khác của việc “kích thích giếng dầu,” có đóng vai trò nào hay không trong trận động đất xảy ra hôm 17 tháng 3. Một hiệp hội ngành kỹ nghệ dầu khí gọi đó là nỗ lực “vô trách nhiệm một cách kinh khiếp,” và nói rằng chẳng có gì đáng ngạc nhiên về chuyện “một vài tổ chức bảo vệ môi trường cực đoan sẽ cố gắng làm một việc nối kết hoàn toàn vô căn cứ giữa phương pháp fracking với trận động đất ấy.”