Giải đấu NCAA: Nhìn qua 16 đội sẽ gặp nhau trong hai ngày thứ Năm và thứ Sáu

Aaron Holiday số 3 của UCLA Bruins đang tìm cách đưa banh vào rổ trong trận thắng Cincinnati Bearcats ngày Chủ Nhật.


Vậy là tuần đầu tiên của giải bóng rổ các trường đại học toàn quốc (NCAA) đã khép lại với một số kết quả ngựa-về-ngược không thể ngờ, chẳng hạn số 1 toàn quốc Villanova bị ngã ngựa, số 2 miền Đông Duke bị loại bởi một đội vô danh tiểu tốt. Trong ba đội từ California thì chỉ có UCLA sống sót, trong khi USC và UC Davis đã khăn gói về trường.

Giờ đây tới lúc người hâm mộ nhìn về phía trước, xem xét các đội banh lọt vào vòng tiếp theo và sẽ thi đấu trong hai ngày thứ Năm & thứ Sáu tới.

Sau đây là một số điều mà người hâm mộ cần biết, về 16 đội banh sẽ tranh tài trong 8 trận thư hùng tiếp theo. Giờ đấu là giờ California.

- Khu vực miền Đông: Số 8 Wisconsin Badgers đấu với Số 4 Florida Gators (tối thứ Sáu, khoảng 6:59 pm)

Trong trận đấu ngày Chủ Nhật vừa qua, có rất nhiều lời xầm xì cho rằng sự việc Wisconsin Badgers bị xếp hạng số 8 là điều lầm lẫn vì đội này giỏi hơn thế nhiều. Và trong ngày hôm đó, Wisconsin chứng minh rằng các nhà tiên đoán nói không sai chút nào, bằng cách hạ gục hạt giống số một toàn quốc Villanova Wildcats ở vòng loại thứ hai. Wisconsin sẽ tiếp tục chặng đường đi lên "vô cùng tuyệt vời" trên sân Madison Square Gardens ở New York vào tối thứ Sáu, khi đối đầu với Florida Gators - là đội banh hoàn toàn hạ gục đối thủ Virginia Cavaliers bằng tỷ số cách biệt 65-39 ở vòng loại thứ hai.
- Khu vực miền Đông: Số 7 South Carolina Gamecocks đấu với Số 3 Baylor Bears (chiều thứ Sáu, 4:29 p.m.)


Duane Notice của đội “Gà Đá” South Carolina Gamecocks đang vui mừng trong trận thắng “Quỷ Xanh” Duke Blue Devils vào ngày Chủ Nhật vừa qua.

Một trong những kết quả được cho là "gây sốc" nhất của giải Big Dance, đó là đội banh được yêu thích Duke Blue Devils, hạt giống số 2 được người hâm mộ công nhận là "đàn anh," lại bất ngờ bị hạt giống số 7 South Carolina Gamecocks (Gà Đá) đánh bại với tỷ số suýt soát 88-81. Đúng là một kết quả choáng váng. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên South Carolina Gamecocks lọt vào vòng tranh tài Sweet 16. Họ sẽ tranh tài với Baylor Bears là đội banh hạ gục USC Trojans với tỷ số 82-78.

- Khu vực Trung Tây: Số 4 Purdue Boilermakers đấu với Số 1 Kansas Jayhawks (tối thứ Năm, khoảng 6:39 p.m.)

Với tổng cộng 190 điểm trong hai trận đầu tiên, cho đến thời điểm này, Kansas Jayhawks được cho là đội banh tạo ấn tượng mạnh nhất của giải đấu NCAA. Được xung phong bởi ba kiện tướng Frank Mason, Josh Jackson và Devonte Graham (bộ ba ghi được tổng cộng 61 điểm ở vòng loại thứ hai trước đối thủ Michigan State Spartans), Kansas Jayhawks trở nên rất nhanh, mạnh mẽ và thi đấu lành nghề. Tuy nhiên, chỉ có một điều mà Kansas Jayhawks không có, đó là vóc dáng lớn con. Điều đó có thể là một vấn đề khi họ đối đầu với Purdue Boilermakers, và đặc biệt là đối mặt với Caleb Swanigan, cầu thủ "tranh bóng bật banh" hàng thứ nhì trên toàn quốc.

- Khu vực Trung Tây: Số 7 Michigan Wolverines đấu với Số 3 Oregon Ducks (chiều thứ Năm, 4:09 p.m.)
Oregon Ducks giành được một chiến thắng ly kỳ vào giây phút cuối cùng trước đối thủ  Rhode Island Rams, để tiến thẳng tới vòng Sweet 16 vào ngày Chủ Nhật vừa qua. Nhưng câu chuyện thực sự ở đây là Michigan Wolverines. Cuộc chạy đua đầy ma thuật của Michigan Wolverines tiếp tục bước vào vòng Sweet 16, sau khi chiến thắng hạt giống số 2 Louisville Cardinals 73-69. Tiền đạo người Đức Moritz Wagner là một trong những ngôi sao của giải đấu, anh ghi được 26 điểm trong chiến thắng ở vòng thứ nhì của Michigan Wolverines.

- Khu vực miền Nam: Số 4 Butler Bulldogs đấu với Số 1 North Carolina Tar Heels (chiều thứ Sáu, 4:09 p.m.)

North Carolina Tar Heels hoàn toàn xứng đáng với cái tên "bất khả chiến bại" trên đấu trường NCAA. Trong 12 trận thi đấu trước đó, họ không thua một trận nào. Ở trận đấu trong vòng loại thứ nhì, họ vượt qua Arkansas Razorbacks với tỷ số hết sức thuyết phục 72-65, để lọt vào vòng Sweet 16 ở Memphis. Chiều thứ sáu này, North Carolina Tar Heels đối mặt với hạt giống số 4 Butler Bulldogs, là đội có một đà tiến mạnh mẽ sau khi chiến thắng hạt giống số 13 Winthrop Eagles, và hạt giống số 12 Middle Tennessee State Blue Raiders.

- Khu vực miền Nam: Số 3 UCLA Bruins đấu với Số 2 Kentucky Wildcats (tối thứ Sáu, khoảng 6:39 p.m.)
UCLA Bruins và Kentucky Wildcats từng gặp nhau vào tháng 12 năm ngoái. Đó là một trong những trận đấu được xem là ly kỳ nhất trong năm, với UCLA Bruins giành được chiến thắng. Giờ đây, hai đội sẽ gặp nhau trong một trận tái đấu vào tháng Ba, và người hâm mộ hy vọng rằng trận đầu này thậm chí còn hay hơn trận đấu trước. Trong trận đấu với Cincinnati Bearcats tuần trước, cầu thủ Lonzo Ball của UCLA Bruins có một thành tích vô cùng ấn tượng, anh ghi được 18 điểm, 9 lần chuyền banh cho đồng đội, và 7 lần "tranh bóng bật bảng". Trong khi đó, Kentucky Wildcats có 41 điểm kết hợp từ ba tân sinh viên gồm De'Aaron Fox, Bam Adebayo và Malik Monk, trong chiến thắng trước đối thủ Wichita State Shockers.
- Khu vực miền Tây: Số 4 West Virginia Mountaineers đấu với Số 1 Gonzaga Bulldogs (chiều thứ Năm, 4:39 p.m.)

Đây là lần thứ ba trong ba năm liên tiếp, Gonzaga Bulldogs có mặt tham dự các trận đấu vòng Sweet 16 - với sự giúp đỡ không nhiều từ bàn thắng gây tranh cãi của cầu thủ Chris Collins và đội banh Northwestern Wildcats. Dù sao chuyện đã rơi vào quá khứ và bàn thắng đã được công nhận. Tuy nhiên, khi Gonzaga Bulldogs đến thi đấu ở San Jose, có thể họ sẽ đối mặt với một đối thủ đáng gởm, đó là West Virginia Mountaineers. Họ được xếp hạng là hạt giống số 4, tuy nhiên họ cũng là một trong những đội banh có phòng thủ đáng sợ nhất nước, và họ thực sự có những lần mất banh nhiều hơn bất cứ câu lạc bộ nào khác trên toàn quốc. Có lần, chỉ trong một trận đấu, họ mất banh hơn 20 lần.

- Khu vực miền Tây: Số 11 Xavier Musketeers đấu với Số 2 Arizona Wildcats (tối thứ Năm, khoảng 7:09 p.m.)

Xavier Musketeers và Arizona Wildcats là hai đội banh có nhiều câu chuyện thú vị kể hoài không hết. Ví dụ như sinh viên Sean Miller phải đối mặt với đội banh của trường cũ, và Chris Mack phải chống lại một trong những cựu huấn luện viên của anh ở thành phố Miller. Cái đinh của Arizona Wildcats không thể là ai khác ngoài ngôi sao Allonzo Trier. Anh có màn trình diễn ấn tượng nhưng khá thầm lặng, trước trận chiến thắng Saint Mary's Gaels vở vòng loại thứ nhì. Anh ghi được 14 điểm, nhưng đó là số điểm thấp nhất của anh trong tháng qua.