Hạn hán Cali: Lớp tuyết trên núi chạm mức thấp lịch sử

Trong tuần qua, lớp tuyết không là bao nhiêu trong trên miền núi Sierra Nevada đã giảm bớt xuống tới mức thấp chưa từng có từ xưa đến nay, nằm dưới cả mức thấp lịch sử trong năm 1977 và năm 2014, cho mùa đông khô hạn nhất, tính trong 65 năm lưu trữ hồ sơ.
Những cuộc khảo sát điện tử cho thấy rằng dung lượng nước của lớp tuyết trên khắp vùng Sierra là 8 phần trăm của mức trung bình lịch sử, cho thời điểm này trong năm. Cho đến nay, tỷ lệ gây kinh ngạc này là mức khô nhất tính từ năm 1950, là năm bắt đầu ghi chép hồ sơ về lớp tuyết ấy. Nguyên nhân là vì thiếu mưa và tuyết rơi, cũng như nhiệt độ tăng lên quá cao. Đây là một cột mốc gây ra quan tâm. Các giới chức tài nguyên nước nói rằng lớp tuyết ấy chắc chắn giảm xuống thấp hơn nữa, giữa lúc bầu trời cứ vẫn nguyên một màu xanh ngắt.
Ông Doug Carlson, phát ngôn viên của Sở Tài Nguyên Nước ở California, nói, “Chắc chắn đó là điều nghiêm trọng, khi người ta xét rằng lớp tuyết ấy trong một năm bình thường cung cấp khoảng 30 phần trăm, trong tổng khối lượng nước mà California cần, vào mùa hè và mùa thu. Điều này gợi ý cho thấy rằng chúng ta sẽ có rất ít nước chảy ra. Nó làm nổi bật mức độ nghiêm trọng của nạn hạn hán, và nhấn mạnh tầm quan trọng của chuyện người ta phải bớt sử dụng nước.”
Sở Tài Nguyên Nước đang dự định thực hiện cuộc khảo sát tuyết hàng tháng của mình, vào ngày 1 tháng Tư. Đây là ngày mà các giới chức tài nguyên nước sử dụng như là một tiêu chuẩn. Lý do là vì vào ngày đó lớp tuyết thường bắt đầu tan chảy, và đổ nước đầy vào các hồ chứa của tiểu bang. Các nhà khí tượng không nhìn thấy gì trước mắt có thể kéo tiểu bang ra khỏi tình trạng hạn hán càng ngày ngày càng khủng khiếp.
Lớp tuyết ấy đã thấp hơn nhiều so với mức thấp nhất từ xưa đến nay, xảy ra trong năm 1977 và thêm một lần nữa hồi năm ngoái, khi lớp tuyết ấy là 25 phần trăm của mức bình thường, vào ngày 1 tháng Tư.
Các nhà khảo sát đo độ sâu và dung tích nước của tuyết ở 230 địa điểm, gọi là bãi tuyết, trong vùng núi trải dài từ bắc xuống nam. Những kết quả khảo sát của họ được kết hợp với những đo lường điện tử, được lấy từ 130 địa điểm xung quanh vùng Sierra, để tính toán nguồn cung cấp nước uống của California trong năm.
Tiểu bang này đã công bố những số liệu đo đạc lớp tuyết trong vùng Sierra trên toàn tiểu bang từ năm 1950. Tuy nhiên cũng có một số nơi mà việc đo đạc đã có từ hồi năm 1926. Tại trạm Phillips, gần khu du lịch Sierra-at-Tahoe, một lượng tuyết trung bình dày 66.5 inch thường phủ trên mặt đất vào ngày 1 tháng 4. Ông Carlson nói, “Chúng tôi không mong đợi tìm thấy có tuyết ở trên đó. Cũng khá dễ sợ.”
Lượng tuyết trong vùng Sierra đã giảm bớt, tính từ cuộc khảo sát đầu tiên về tuyết theo mùa, vào ngày 30 tháng 12, khi kết quả đo đạc điện tử tìm thấy dung lượng nước của tuyết trên toàn tiểu bang là 50 phần trăm của mức bình thường cho ngày đó. Cuộc khảo sát đã được thực hiện sau mấy trận bão trong tháng 12.
Nhưng lượng tuyết giảm mạnh xuống 25 phần trăm của mức trung bình vào ngày 29 tháng 1, và 19 phần trăm của mức trung bình vào ngày 3 tháng 3.
Những việc đo lường này là quan trọng, vì tuyết tạo ra 60 phần trăm trong tổng khối lượng nước thu được trong các hồ chứa của California, khi tuyết tan vào mùa xuân. Tuyết cũng tạo ra 30 phần trăm của nguồn cung cấp nước tổng quát của tiểu bang trong một năm bình thường.