Hạn hán giúp cỏ gió cuốn mọc tràn lan, tăng nguy cơ cháy ở Nam Cali

Ba năm hạn hán đã làm cho các loại cỏ gió cuốn (tumbleweed) mọc tràn lan trên khắp miền nam California, làm tăng nguy cơ cháy rừng, đặc biệt là trong những vùng chân đồi.
Ông David Bracken, một phó ủy viên của Sở Nông Nghiệp Los Angeles County, nói, “Lưu vực Los Angeles đang gặp phải một vấn đề cỏ gió cuốn. Vấn đề này đã không xảy ra trong một thời gian dài.” Ông Bracken nói rằng những đợt cỏ gió cuốn mọc tùm lum phần lớn đều xảy ra theo chu kỳ, và sẽ giảm bớt trong những năm sắp tới.
Các nhân viên cứu hỏa Los Angeles County đang nhắc nhở các chủ nhà rằng họ có trách nhiệm phải loại trừ ra khỏi đất nhà mình những loài thực vật gây ra nguy cơ hỏa hoạn. Các thứ cỏ gió cuốn tách khỏi rễ vào mùa thu, và trở thành những trái banh củi mồi lửa.
Có một chương trình khai quang cây cỏ được thiết lập tại chỗ. Các chủ nhà sẽ duy trì không gian có thể phòng hỏa được suốt năm xung quanh nhà của họ.
Ông Arnold Newman, một nhà thực vật học và là chủ tịch của Hiệp Hội Chủ Nhà Oaks Forest Canyon tại Sherman, nói rằng khi ông dời nhà đến vùng hẻm núi này vào năm 1967, “toàn bộ khu vực này trung bình có vài chục bụi cỏ gió cuốn không đáng quan tâm. Bây giờ vùng hẻm núi có khoảng 8,000 đến 10,000 mầm cỏ xanh nhạt.”
Nha Giao Thông Vận Tải California có trách nhiệm kiểm soát cỏ dại trên những con đường lộ do tiểu bang sở hữu. Và Sở Nông Nghiệp quận hạt hàng năm diệt trừ cỏ gió cuốn trên hàng ngàn mẫu đất của các phi trường quận hạt, các đường lộ và những lối đi đi băng qua nhà, những chỗ đất tiếp giáp của các khu xây nhà và bãi đất trống trong vùng thung lũng Antelope Valley. Tuy nhiên, các chủ nhà phải khai quang phần đất của mình.
Cỏ gió cuốn thường mọc trong những lô đất và những bãi bị chi phối bởi những loài thực vậy cạnh tranh xâm lấn: mù tạt, thầu dầu và cỏ thuốc lá. Tuy nhiên, trong năm nay, tình trạng hạn hán và hiếm mưa xảy vào cuối mùa xuân, giữa lúc các loại cỏ gió cuốn bắt đầu nảy mầm, cho phép chúng lan xuyên qua những thứ thực vật đối thủ.
Một khi chúng tách ra, các quả cầu nhánh gai đạt đường kính tới 4 bộ, dễ bay theo gió thổi, làm tắc nghẽn các khe núi, và xếp chồng lên trên bất cứ vật gì nằm trong con đường của chúng: hàng rào, cổng nhà, lối băng ra xa lộ, cột điện thoại và nhà ở.
Trong số những khu vực bị cỏ gió cuốn mọc tràn lan, có phần của San Fernando Valley, Griffith Park, vùng đồi núi giữa Orange County và Riverside County, các vùng chân đồi của San Gabriel và Santa Monica Mountains, và Antelope Valley.