Hàng chục người còn mất tích trong vụ chìm phà tại Philippines

CEBU, Philippines – Các thợ lặn đã tìm kiếm khắp nơi trong vùng biển gần cảng Cebu của Philippines, để tìm kiếm hàng chục người vẫn còn mất tích, sau khi một chiếc phà va chạm với một tàu chở hàng và bị chìm, khiến hành khách phải nhảy xuống biển để thoát thân và nhiều người khác bị kẹt bên trong phà. Ít nhất 31 người đã được xác nhận là đã thiệt mạng vào hôm Thứ Bảy, theo nhà chức trách cho hay.
Thuyền trưởng chiếc phà MV Thomas Aquinas đã ra lệnh bỏ phà, sau khi chiếc phà bị nghiêng và chìm dần, vì va chạm với tàu chở hàng MV Sulpicio Express Siete, vào tối ngày Thứ Sáu.
Bộ Trưởng Giao Thông Joseph Abaya cho biết, nhà chức trách đang tìm cách xác định số người thật sự có mặt trên phà. Ông Abaya cho rằng, chiếc phà đang chở 831 người, gồm 715 hành khách và 116 thủy thủ đoàn – ít hơn nhiều so với con số ban đầu được cung cấp bởi lực lượng tuần duyên và công ty sở hữu chiếc phà. Ông Abaya cũng nói rằng, số người chết đã tăng lên 31 người, và có 629 người đã được cứu thoát.
Trên phà có một số hành khách ngoại quốc, nhưng tất cả họ đều bình an, ngoại trừ một công dân New Zealand phải được cấp cứu trong bệnh viện.
Chỉ huy lực lượng tuần duyên tỉnh Cebu, ông Weniel Azcuna, nói rằng trước đó, số người được báo mất tích là 171 người, nhưng con số này đã được giảm xuống sau khi một số thành viên thủy thủ đoàn được cứu và được điểm danh.
Một số người mất tích được cho là có thể đã bị kẹt trong xác chiếc phà, hiện đã chìm dưới 33 mét nước (100 feet), trong vùng biển thuộc thành phố Talisay, tỉnh Cebu. Sáng sớm ngày Thứ Bảy, đội thợ lặn đã vớt được ít nhất là 4 thi thể. Xác các nạn nhân này dính đầy dầu nhớt chảy ra từ chiếc phà. Nhà chức trách đang tổ chức điều tra nguyên nhân vụ tai nạn.
Bộ Trưởng Abaya nói rằng, chiếc tàu hàng đã tông vào mạn phải, gần phía đuôi, của chiếc phà, tại vị trí gần mép nước, hoặc bên dưới mép nước, do vậy, chiếc phà đã chìm rất nhanh. Được biết, chiếc tàu hàng xuất phát từ thành phố Nasipit, tỉnh Aguran del Sur, đang tạm dừng tại Cebu, trước khi lên đường tới Manila.
Các nhân chứng nói rằng, chiếc phà bị nghiêng rất nhanh sau vụ va chạm, và chìm vào khoảng 20 phút sau đó. Thủy thủ trên tàu đã cố gắng phát áo phao và dùng đèn pin để hướng dẫn hành khách, nhưng đã không thể kiểm soát nổi tình hình, vì mọi người đều hoảng loạn khi phà bị nghiêng.