Làng Tre Houston và ông Nguyễn Cao Mỹ

Làng Tre được ra mắt năm 2008 tại vùng Southwest Houston, là nơi rất đông dân cư người Á đông, nhất là người Việt, mà con đường Bellaire là huyết mạch của khu này, tràn đầy các cơ sở thương mại Á đông lớn như khu nhà hàng Kim Sơn với đài truyền hình SGN 51.3, đài BYN 57.3, đài VanTV 55.2,VietTV 51.7, đài truyền thanh 900AM; Hồng Kông Mall với tửu lầu Ocean Palace; khu Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ...v.. v.. Khu SW này hiện cũng là địa bàn hoạt động chính trị của 2 người Mỹ gốc Việt là Dân Biểu Tiểu Bang Hubert Võ của đơn vị 149 và Nghị Viên thành phố Houston Richard Nguyễn của district F, nơi Làng Tre tọa lạc.

Ông Nguyễn Cao Mỹ
Làng Tre là tên của 1 chung cư 3 tầng gồm 60 căn 1 phòng ngủ dành cho người cao niên 62 tuổi trở lên và có mức thu nhập thấp. Khu này được mang tên Làng Tre thuần túy Việt Nam vì người tạo dựng và đặt cho cái tên thân thương này là một công dân Mỹ gốc Việt - ông Nguyễn Cao Mỹ (NCM), cựu Chủ Tịch Cộng Đồng người Việt Quốc Gia Houston & Vùng Phụ Cận - mặc dù khu chung cư không phải chỉ dành riêng cho người Việt.
Trong 2 nhiệm kỳ làm Cộng Đồng (1998-2002) và có dịp sinh hoạt chung với các Cộng Đồng bạn, ông NCM đã chứng kiến cộng đồng Trung Hoa xây cất được tới 2 làng Rainbow ở ngay khu Southwest sầm uất mặc dù dân số người Việt đông hơn nhiều gấp bội. Điều này khiến ông bị ray rứt nhiều tháng ngày và tâm tâm niệm niệm phải làm sao cho có được một ngôi làng đượm tình dân tộc cho người cao niên an hưởng tuổi già nơi xứ lạ quê người. Tuy đạt được nhiều thành quả cho Cộng Đồng Việt Nam như tranh đấu với city of Houston để được gắn 16 bảng tên đường mang tên các vị anh hùng, anh thư Việt Nam như Tự Do, Hùng Vương, Trần Hưng Đạo, Hai Bà Trưng, Mê Linh, Đống Đa, Nguyễn Huệ, Hàm Nghi, Phan Thanh Giản, Sa Gòn, An Lộc, Bùi Thị Xuân, Mai Xuân Thưởng... trong khu thương mại Việt Nam vùng Milam, Downtown Houston với chi phí hơn 7000 Mỹ kim đều do các mạnh thường quân và chủ nhân các cơ sở thương mại bảo trợ; cũng như với sự hỗ trợ của hai Nghị viên Thành Phố Gordon Quan và Annise Parker, ông cũng đã tranh đấu để có được tuyến đường xe bus tới làng Allen Parkway gần Downtown nơi có rất nhiều người Việt cư ngụ, để giúp cư dân có phương tiện di chuyển tới các khu thương mại Á Đông ở Midtown và Downtown Houston... Nhưng làm việc càng có hiệu quả thì càng... chịu nhiều đắng cay! Hai năm cuối nhiệm kỳ ông đã đưa lưng lãnh chịu biết bao trù dập, sóng gió ngay cả bị vu khống để phải ra hầu tòa trong những ngày năm hết Tết đến là những ngày thiêng liêng đầy tập tục cổ truyền của người Việt Nam! Những tai ương này đã làm tổn thương danh dự, làm tiêu hao sức lực và đau lòng nhất là khiến ông nản lòng không còn hứng thú sinh hoạt trong lãnh vực này nữa.

Làng Tre và quá trình thành lập
Đầu năm 2002, sau khi mãn nhiệm và bàn giao Cộng Đồng, cũng vừa là lúc bắt đầu về hưu ở tuổi 55, ông Nguyễn Cao Mỹ đã dồn hết tâm trí, nhiệt huyết và tất cả thì giờ của mình để bồi đắp và củng cố Trung Tâm Hiệp Lực/ VNTeamwork trên đường Bellaire, do ông tạo lập từ năm 1996, là một tổ chức thiện nguyện với quy chế 501 (C) 3, nơi ông phục vụ hoàn toàn vô vị lợi nhằm thực hiện những chương trình lợi ích cho đồng hương Houston. Thời gian này ông đã bỏ ra rất nhiều thì giờ nghiên cứu và liên lạc với các viên chức thành phố Houston cũng như quận Harris để tìm cách xây dựng một Làng Việt Nam ngay trọng tâm khu Bellaire.
Suốt 3-4 năm dài đằng đẵng làm việc toàn thời gian hàng ngày tại Hiệp Lực mà không hề lãnh lương, hao tâm tổn trí phấn đấu để có thể vượt qua những trở ngại cam go từ hợp đồng mua lô đất, đến các điều kiện, thủ tục giấy tờ nhiêu khê của chính phủ, vận động gây quỹ..v.. v.., cuối cùng ông cũng đạt được ước nguyện: Làng Tre/Golden Bamboo Village đầu tiên trong khu Bellaire đã được làm Lễ Động Thổ dưới sự chủ tọa của Thị trưởng Bill White và các viên chức thành phố như ông Gordon Quan, M.J. Khan, dân biểu Hubert Võ, cùng một số Mạnh Thường Quân bảo trợ cũng như những đồng hương hào hứng hỗ trợ cho chương trình gia cư này.
Sau hơn một năm xây cất, Làng Tre đã được khánh thành đầu năm 2009.
Phía trước chung cư là vườn hoa với đủ loại: hoa hồng cánh lớn, knock out, dâm bụt, tường vy, bông giấy, lantana, society garlic (lá mùi hẹ, có hoa 5 cánh như ngôi sao màu tím nhạt rất xinh).v..và Ngay cả đến hai cây Thiên Tuế trước cửa ra vào chính cũng chịu khó... nở hoa!
Phía sau chung cư là khoảnh đất khá rộng chạy dọc theo chiều dài của building dành cho các cụ tự trồng trọt rau quả như giàn bầu, bí, mướp, dưa leo, cùng đủ loại rau thơm húng quế, tía tô, kinh giới, dấp cá, ngò om, bạc hà, mùng tơi, rau đay, ớt .v..v…
Cũng có cả Nhà Mát Bát Giác và Hồ Súng để sau khi đi bộ thể dục thể thao theo con đường được xây vòng quanh chung cư, các cụ có chỗ ngồi nghỉ chân, chuyện trò, thư giãn tâm trí.
Ở đây có vài cụ rất có tay trồng (green thumb): giàn bí đao ra cả vài chục quả to như cái gối ôm, giàn mướp hương, khổ qua cũng vậy, giàn nào cũng vài chục quả, rau đắng, rau má, lược vàng tràn lan ….

Làng Tre II

Tuy gặp nhiều khó khăn, trở ngại nhưng sự thành công của Làng Tre đã thúc đẩy ông Nguyễn Cao Mỹ đi tìm khu đất thích hợp và người hợp tác để xây dựng Làng Tre 2 kế tiếp. Địa điểm được chọn là vùng Tây Bắc Houston nơi có khá đông người Việt cư ngụ, gồm 1 lô đất rộng hơn 6 mẫu nằm riêng biệt với 1 cây cầu riêng để ra vào Làng. Đây là khu chung cư gồm 8 buildings tổng cộng 116 căn từ 1 đến 4 phòng ngủ dành cho gia đình thu nhập thấp, không giới hạn tuổi. Nơi đây có cả hồ bơi, phòng tập thể dục, phòng computer cho người lớn cũng như khu picnic, vườn chơi cho trẻ em.
Cuối năm 2010 khi công cuộc xây cất Làng Tre 2 vừa mới khởi sự thì trước nhu cầu nhà cửa của người cao niên gia tăng, ông NCM và công ty hợp tác đã cất công tìm tòi, nghiên cứu để tìm lô đất lý tưởng chuẩn bị cho Làng Tre 3.
Tiếc thay, công trình xây cất Làng Tre 2 đang diễn tiến tốt đẹp, sắp sửa hoàn tất thì vô cùng bất ngờ vào cuối tháng 10 năm 2011 ông Nguyễn Cao Mỹ đột ngột từ trần vì bi đột quỵ tim (heart attack) gây biết bao bàng hoàng, sửng sốt, hụt hẫng, ngỡ ngàng trong Cộng Đồng và để lại nỗi tiếc thương vô vàn cho gia đình, quyến thuộc, bạn bè, cùng các cộng sự viên thân thuộc. Ông đã không còn hiện hữu để chứng kiến buổi lễ Khánh Thành Làng Tre II vào tháng 5, 2012 dưới sự chủ tọa của bà Thị trưởng Houston Annise Parker, đại diện Dân biểu Liên bang Al Green, và sự hiện diện của nghị viên thành phố Al Hoàng.

Làng Tre III
Rất... định mệnh, chỉ khoảng hai tuần lễ trước khi qua đời, ông Nguyễn Cao Mỹ đã vừa ký xong các giấy tờ cần thiết để khởi sự công cuộc xây cất cho Làng Tre III tọa lạc trên đường Synott trong vùng Bellaire, khu Tây Nam Houston. Đây là khu chung cư gồm 4 buildings nối tiếp nhau theo hình chữ S của nước Việt Nam thân yêu, gồm 130 căn 1 và 2 phòng ngủ cho người có thu nhập thấp và từ 55 tuổi trở lên.
Với kinh nghiệm bản thân từ căn bản học vấn của trường Cao Đẳng Kỹ Thuật Saigon, và với kinh nghiệm rút tỉa từ Làng Tre và Làng Tre II, ông NCM đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết và đặt nhiều kỳ vọng nơi Làng Tre III này. Từ sự chọn lựa màu sắc đến cách thiết kế trong ngoài, ông đã làm việc liên tục với hãng kiến trúc và hãng thầu xây cất để phối hợp biểu tượng của hai nền văn hóa Âu -Á qua đồ hình Làng Tre III với màu sắc vui tươi; hai bên đường vào Làng trồng nhiều bụi tre chen lẫn những cột đèn đường kiểu đèn lồng Nhật bản vừa đẹp vừa lạ mắt, với hồ bơi rộng lớn có nước phun đẹp đe, với khu vườn cho cư dân trồng trọt (community garden) được xây cao trên mặt đất, chia cắt rất gọn gàng, sạch sẽ, đẹp mắt; và đắc ý nhất là khu vườn hoa kiểu Nhật Bản với lối đi trải sỏi lớn để tẩm quất lòng bàn chân; với nhà mát lục giác vững chãi kiểu mái chùa; với hồ cá Koi rực rỡ sắc màu tung tăng bơi lội, có cả cây cầu cong cong bắc ngang, và những hoa súng vàng, trắng, hồng, tím liên tục nở rộ.
Ngày tháng trôi qua nhanh như bóng câu qua cửa sổ, công trình xây cất Làng Tre 3 đã hoàn tất cuối năm 2012 và được long trọng Khánh Thành ngày 10 tháng 8, 2013 dưới sự chủ tọa của Dân Biểu Liên Bang Al Green và sự hiện diện của Nghị Viên Al Hoàng thuộc district F nơi Làng Tre III được xây cất, cùng với các viên chức trong Bộ Gia Cư thành phố Houston. Quan khách không ai mà không tỏ vẻ ngạc nhiên, vui mừng trầm trồ trước vẻ đẹp hiếm thấy của Làng Tre III, một công trình thể hiện sự ấp ủ từ trái tim của ông Nguyễn Cao Mỹ.

Sau khi khánh thành, Làng Tre III đã hân hạnh mời được bác sĩ Y khoa Phạm Tiến cùng phu nhân BS Bùi Thị Nhụ, và BS Nguyễn Tiến Dỵ giúp phụ trách lớp tập dưỡng sinh Tai Chi hàng tuần cho cư dân.
Đây có thể nói là giấc mơ của ông Nguyễn Cao Mỹ đã trở thành hiện thực. Ở nơi chín suối ông có thể mãn nguyện nhìn những thành quả tốt đẹp, hoàn toàn vô vụ lợi hình thành từ trái tim, khối óc ông để lại đã được các anh chị em Hiệp Lực sát cánh vững chãi tiếp nối để Hiệp Lực và Làng Tre mãi mãi hiện hữu trong lòng người dân Houston.

Học Bổng Nguyễn Cao Mỹ

Trong tang lễ của Ông Nguyễn Cao Mỹ vào đầu tháng 11 năm 2011, gia đình ông đã quyết định dành hết số tiền phúng điếu để thành lập Quỹ Học Bổng mang tên Ông và sẽ cấp mỗi năm 2 học bổng, mỗi học bổng trị giá 1000 Mỹ kim cho các em sinh viên hiếu học cư ngụ trong thành phố Houston & vùng phụ cận. Đó là các em Christine Phạm / Đại Học St. Thomas Houston và Kevin Lê / Đại Học UT Austin cho năm 2012; Anne Ngô / UT Austin và Linda Nguyễn / Rice University cho năm 2013; David Viên / Rice University và Annie Hà / University of Houston-Victoria cho năm 2014.
Ông Nguyễn Cao Mỹ đã không còn hiện diện trên cõi đời này. Gia đình, bà con và bạn bè thân thuộc đều luôn nhớ tới Ông qua hình ảnh một người công dân gương mẫu, chăm chỉ, sống đời đạm bạc, đam mê làm việc phục vụ tha nhân đến quên cả bản thân. Ông đã hãnh diện sống một cuộc đời đáng sống.
Người em trai út Nguyễn Cao Danh đã xúc động làm 4 câu thơ tặng anh Hai trong tang lễ:
Tiễn Anh đi, về nơi xa yên nghỉ
Mộng nam nhi đã phỉ chí tang bồng
Anh đã sống, một đời như kẻ sĩ
Giờ trên cao, xin yên nghỉ giấc nồng

Ông Nguyễn Cao Mỹ đã vĩnh viễn ra đi nhưng sẽ không bị lãng quên.

Viết bởi Quả phụ Nguyễn Cao Mỹ
Nhũ danh Nguyễn Phương Ninh
Houston, Kỷ niệm ngày Giỗ năm thứ 3
24 tháng 11 năm 2014, nhằm ngày 3 tháng 10 năm Giáp Ngọ