Đội tuyển Tây Ban Nha đang là đệ nhất anh tài bóng tròn thế giới. Nếu những chàng trai xứ Bò Tót đoạt cúp Euro 2012 đang diễn ra tại Ba Lan và Ukraine thì Tây Ban Nha trở thành đế quốc túc cầu đầu tiên của thế giới. Làm sao mà Tây Ban Nha lại thành công trên sân cỏ vượt bực như vậy?
Trong mỗi trận bóng tròn của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha những chàng trai áo đỏ mang theo lịch sử chính trị, văn hóa và hành trang xứ sở vào sân cỏ.
Bí danh của đội tuyển là La Roja... Những Chàng Trai Áo Đỏ. Họ có những hàm ý chính trị lôi kéo nhiều người quay về thời thập niên 1930, về những ngày Nội Chiến Tây Ban Nna và về nhà độc tài Francisco Franco lên nắm quyền. Nói cho cùng thì nghĩa của biệt danh đỏ là một ám chỉ lực lượng Cộng Sản và Cộng Hòa đã bị Franco, lực lượng cánh hữu tiêu diệt trong một cuộc chiến tranh tàn khốc để kiểm soát quốc gia.
Ý có Azzurri (xanh nước biển), Hòa Lan có Oranje (màu cam), Pháp có Les Bleus (xanh da trời). Nhưng cái tên cúng cơm của đội tuyển Tây Ban Nha “La Roja” do ông Luis Aragones, huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha từ 2004 đến 2008, đặt ra để ám chỉ lực lượng đỏ bị tiêu diệt dưới thời Franco nhưng không mai một trong trong bóng tròn. La Roja là tên gọi lúc đội tuyển Tây Ban Nha đang trên đường tiến lên đài vinh quang Euro 2008.
Tên mới này bị dị nghị lúc ban đầu nhưng rồi cũng quen dần và La Roja đã trở thành thương hiệu của đội tuyển Tây Ban Nha. Tên đó đưa đến một kỷ nguyên mới cho bóng tròn Tây Ban Nha gặt hái thành công sau nhiều năm không được công nhận có đẳng cấp trên bình diện quốc tế.
Trong cuốn sách nhan đề: “La Roja: Bóng tròn chinh phục Tây Ban Nha thế nào và Bóng Tròn Tây Ban Nha chinh phục thế giới ra sao?” Tác giả James Burns, mẹ là người Tây Ban Nha, cha là người Anh, cho biết vào cuối thế kỷ 19, giới công nhân kỹ nghệ đã du nhập bóng tròn vào những miền khai thác mỏ ở Tây Ban Nha. Không bao lâu sau, cùng với môn đấu bò truyền thống, bóng tròn cũng được đón nhận và tranh tài không thua gì những trận đấu bò sôi nổi, căng thẳng và anh hùng. Được như ngày nay, bóng tròn Tây Ban Nha phải mất 40 năm.
Tác giả Burns đã thuật lại chặng đường tiến triển của bóng tròn Tây Ban Nha đã phải chống lại nghịch cảnh, chống lại không khí chính trị chia rẽ, rồi khi gặp thời cơ thì lớn như thổi. Trước tiên bóng tròn Tây Ban Nha ảnh hưởng lối đá của Anh quốc và qui tụ những cầu thủ Châu Mỹ La Tinh. Rồi đến thập niên 1970, huyền thoại bóng tròn Âu Châu Johan Cruyff của Hòa Lan sang làm huấn luyện viên cho câu lạc bộ Barcelona.
Bắt đầu từ đó, Cryuff đã đào tạo những tài năng túc cầu tại chỗ. Tây Ban Nha đầu tư tối đa cho bóng tròn phát triển, không chỉ tài nghệ thi đấu mà còn xây các cầu trường tại những thị trấn nhỏ, làng mạc rải rác khắp nước.
10 năm sau, những nỗ lực trên đã mang lại kết quả đáng đồng tiền đào tạo nên một thế hệ cầu thủ trẻ. Tuy hai câu lạc bộ Real Madrid và Barcelona đã mang túc cầu đi khắp thế giới nhưng quốc gia vẫn chưa có một đội tuyển trên bình diện quốc gia. Hai câu lạc bộ đã thay nhau đoạt vô địch La Liga, tên gọi Tổng Cục Bóng Tròn Tây Ban Nha, giúp cho bóng tròn phát triển nhanh chóng.
Thời vàng son chưa được bao lâu thì Tây Ban Nha sa vào khủng hoảng kinh tế tài chánh. Hai câu lạc bộ hàng đầu và các đội nhỏ khác phải gánh những món nợ lớn tưởng chừng phải khai phá sản. Lý do là vì Tây Ban Nha gia nhập vào các nước Âu Châu xài đồng tiền chung là euro nên ỷ y có sao thì có cả Âu Châu cứu.
Nhưng từ 2008 trở lại đây, bóng tròn Tây Ban Nha khởi sắc với chiếc cúp Euro 2008 rồi sau đó lại đoạt cúp World Cup 2010.
Vang danh không chỉ dưới trời Âu, đội tuyển quốc gia còn vang danh thế giới là một đội Liên Âu bất bại.
Tuy nhiên, túc cầu có mang lại phép lạ cho cuộc khủng hoảng đồng Euro mà Tây Ban Nha đang phải gánh chịu và chiến đấu sống còn. Phải có ăn mới ra sân được. Không có tiền làm sao có ăn. Cho đến nay, bóng tròn Tây Ban Nha chưa đến nỗi phải nhịn ăn. Biết đâu, Tây Ban Nha đoạt cúp 2012 sẽ giúp kinh tế hồi phục phần nào.