Mùa NFL 2014 bắt đầu với đương kim vô địch Seattle đấu Green Bay ngày thứ Năm

Tháng Chín đã đến và như thế mùa football chuyên nghiệp cũng trở về với nhiều hứa hẹn một mùa đấu banh đầy hào hứng, kịch tính. Mở đầu mùa banh trong tuần số 1 là trận Seattle Seahawks đấu Green Bay Packers tại sân nhà của đương kim vô địch Super Bowl Seattle.

Trận này diễn ra đêm thứ Năm tuần này trên đài NBC. Những trận khác diễn ra trong ngày Chủ Nhật sẽ bắt đầu lúc 1 giờ trưa theo giờ miền đông Hoa Kỳ. Cả hai hội AFC và NFCsẽ chiếu các trận đấu trên các đài Fox, CBS, NBC và ESPN.

Mùa đấu năm nay cũng là dịp cho bảy huấn luyện viên thi thố tài năng trong mùa đầu tiên đầy áp lực, và nếu không tạo thành quả mau chóng, họ có thể bị loại sớm hơn so với trong quá khứ của NFL.

Trong trận đầu tiên đêm thứ Năm, đây là lần đầu tiên Seattle gặp lại Green Bay tại Seattle kể từ trận đấu gây tranh cãi năm 2012. Trong giây cuối cùng, Seattle thắng nhờ một trái ném hail-mary, tức ném đại xuống cuối sân đối thủ với hy vọng phe ta chụp được banh.

Trong thời gian đó đang có một cuộc đình công của hội trọng tài, đưa đến sự việc các trọng tài kém khả năng được đưa vào sân để quan sát. Cú ném hail-mary bị tranh giành giữa hai cầu thủ và lọt vào tay của Green Bay. Thế nhưng cả hai trọng tài đứng tại chỗ đã nhìn lầm, cho rằng cầu thủ Seattle chụp được banh. Thế là Green Bay thua đau đớn, và sự phẫn nộ đối với các trọng tài kém cõi đã lan tràn trên toàn quốc, khiến chính quyền phải yêu cầu NFL phải giải quyết cuộc đình công của các trọng tài trong vòng một tuần sau trận đấu bị xem là bất công cho Green Bay này.

Từ ngày cướp được banh một cách thiếu công bình đó, Seattle tiến tới mạnh mẽ, thắng giải Super Bowl hai năm sau. Đây là dịp cho Green Bay phục thù mặc dù phải đấu trên sân của đối thủ và phải đương đầu với một đội đang ở phong độ mạnh nhất trong các đội NFL năm nay.

Bên cạnh trận đấu chắc chắn hào hứng và đầy ly kỳ đó, tuần 1 NFL còn nhiều trận khác cũng sẽ gay cấn không kém trong ngày Chủ Nhật, 7 tháng Chín.

Trận đầu tiên ngày Chủ Nhật sẽ diễn ra giữa New Orleans Saints và Atlanta Falcons trên đài Fox. Trong cùng thời gian, Minnesota Vikings đấu St. Louis Rams, trong khi Cleveland Browns đấu Pittsburgh Steelers tranh giành vị trí trong cùng bảng. Đội Jacksonville Jaguars sẽ đến sân nhà của Philadelphia Eagles trong một đấu giữa một đội AFC tranh tài với một đội NFC.

Từ miền tây, đội Oakland Raiders sẽ bay qua miền đồng để đấu NY Jets, và trận này sẽ khó khăn cho Oakland. Cùng buổi trưa, Bengals đụng độ Ravens tại Baltimore trong bảng AFC North.

Ở trung tây, đội Buffalo Bills đến Chicago đấu đội Bears vào lúc 1 giờ trưa Chủ Nhật, trong khi Washington Redskins đấu Houston Texans tại Houston.

Đội Tennessee Titans ra quân với trận đấu tại sân nhà của Kansas City Chiefs, trong khi New England Patriots chơi với Miami Dolphins tại Florida. Đội Carolina Panthers đấu Tampa Buccaneers cũng ở Florida, San Francisco 49ers đấu Dallas Cowboys ở Texas. Vào đêm Chủ Nhật, đội Indianapolis Colts đụng độ Denver Broncos. Trận này sẽ được chiếu trên đài NBC.

Vào đêm thứ Hai, hai trận banh diễn ra với NY Giants đấu Detroit Lions tại Michigan, và San Diego Chargers bay qua Phoenix để đấu Arizona Cardinals trong trận cuối cùng của tuần đầu tiên của NFL.

Bảy huấn luyện viên mới

Mỗi năm tình hình lại càng khó hơn cho các huấn luyện mới trong hiệp hội NFL. Trước đây, các huấn luyện viên còn được cơ hội tạo một đội mới trong vòng hai, ba năm. Họ có thời gian khá lau để chuyển đổi, cải cách một đội từ thua qua thắng trong vài mùa.

Thế nhưng với những kết quả trong mấy mùa banh vừa qua, đặc biệt mùa 2013, áp lực càng đè nặng hơn cho các huấn luyện viên mới được thuê để biến một đội dở thành giỏi trong vòng một mùa đấu mà thôi.

Thành quả ngay lập tức. Đó là thông điệp mới mà bảy huấn luyện viên năm nay phải thấu hiểu và đáp ứng, không chỉ cho chủ nhân của đội mà còn cho khán giả của đội banh đó. Các khán giả từng bị thất vọng trong mấy mùa đấu sẽ đưa tới đầy áp lực cho huấn luyện viên.

Trong năm 2013 vừa qua, các huấn luyện với đã tạo thành quả, như Chip Kelly tại Philadelphia, Andy Reid tại Kansas City, và Mike McCoy ở San Diego. Cả ba đội này đều vào playoffs, và ở Arizona, huấn luyện viên Bruce Arians giúp đội này thắng 10 trận, kể cả hai trận với Seattle, đội đã thắng vô địch Super Bowl. Tại Chicago, huấn luyện viên Marc Trestman giúp đội Bears lên hạng hai chỉ kém nửa trận so với đội hạng nhất trong bảng.

Năm nay, bảy huấn luyện viên mới gồm có Mike Pet-tine ở Cleveland, một đội đã thay huấn luyện viên nhiều lần trong một thập niên; Detroit có huấn luyện viên Jim Caldwell; Houston có Bill O’Brien; Minnesota có Mike Zimmer; Tampa Bay có Lovie Smith; Tennessee có Ken Whisenhunt, và Washington có huấn luyện viên mới là Jay Gruden.

Trong nhóm huấn luyện viên mới này có ba người đã có kinh nghiệm trong hiệp hội NFL, kể cả một người từng vào Super Bowl (Whisenhunt với Arizona). Họ bị sa thải sau mùa đấu bị thua khá nhiều.

Các phân tích gia nói rằng kinh nghiệm trong NFL không bảo đảm huấn luyện viên sẽ thành công trong đội mới. Và đó là lý do mà bốn đội khác đã chọn bốn người hoàn toàn chưa có kinh nghiệm trong NFL. Tuy vậy, bốn người này đều thành công ở cấp đại học và trong hội chơi football trong sân nhỏ (Arena League).

Nói chung, năm nay sẽ là một mùa banh đầy hào hứng cho những ai theo dõi môn thể thao được nhiều người Mỹ xem nhất từ trước đến nay.