Ngành du lịch California lo lắng về thay đổi trong chương trình visa

Người đứng đầu của một nhóm đại diện cho các tổ chức du lịch của California nói rằng bà lo ngại ngành du lịch tiểu bang trị giá $117 tỷ Mỹ kim này có thể bị tổn thương vì một kế hoạch nhằm thay đổi một chương trình cấp visa, sau khi xảy ra các vụ khủng bố ở Paris.

Tại một cuộc họp báo giữa tháng 11, Nghị Sĩ Dianne Feinstein (Dân Chủ, California) nói rằng bà và Nghị Sĩ Jeff Flake (Cộng Hòa, Arizona) dự định đệ trình một dự luật sau dịp Lễ Tạ Ơn. Luật này sẽ cấm bất cứ người từng đến Syria hay Iraq, trong 5 năm vừa qua, không được đến Hoa Kỳ mà không cần phải có một visa được cấp theo phương pháp truyền thống. Các cuộc tấn công khủng bố gần đây tại Paris đã tập trung sự chú ý vào Chương Trình Miễn Visa đã có từ 30 năm nay. Chương trình này cho phép những người từ 38 quốc gia, chính yếu là ở Âu Châu, đến thăm Hoa Kỳ mà không cần phải có visa.

Những nước tham gia phải đáp ứng các tiêu chuẩn an ninh. Trong số đó có việc rà soát những người xin đến Mỹ với những hồ sơ chứa dữ liệu riêng của họ, và sử dụng các giấy tờ du lịch được tiêu chuẩn hóa. Trong một số trường hợp, những giấy tờ này bao gồm dữ liệu sinh trắc học về các du khách. Hàng năm có hơn 20 triệu người sử dụng chương trình này.

Những người ủng hộ nói rằng chương trình đòi hỏi những tiêu chuẩn cao hơn so với chương trình visa bình thường, và đòi phải có tin tức tình báo nhiều hơn được chia sẻ với Hoa Kỳ. Những người chỉ trích nói rằng chương trình ấy trao vấn đề an ninh vào trong tay các chính phủ khác.

Bà Barbara Newton, chủ tịch Hiệp Hội Du Lịch California, và các nhà lãnh đạo của một số ủy ban du lịch California, đã có mặt ở Washington để tham dự một cuộc họp của Hiệp Hội Du Lịch Hoa Kỳ, khi tin tức về dự luật ấy bắt đầu xuất hiện.

Bà Newton cho biết, “Chúng tôi chắc chắn ủng hộ việc giữ an ninh và an toàn cho các công dân của chúng ta và cho mọi người trên thế giới. Nhưng chúng tôi không muốn thấy chính phủ làm một chuyện gì đó có thể gây gián đoạn cho kinh doanh và du lịch.”

Một bản báo cáo trong tháng 4 năm 2015, cho Visit California và Văn Phòng Phát Triển Kinh Doanh của Thống Đốc, ước tính rằng du lịch mang lại hơn $117 tỷ trong số tiền chi tiêu trực tiếp, và $93 tỷ trong các khoản tiền thuế tiểu bang và địa phương trong năm 2014.

Một số nước hội đủ điều kiện để hưởng chương trình Miễn Visa, như Úc Đại Lợi và Nhật Bản, gửi cho các du khách quốc tế đến California. Trung Quốc, nguồn số 1 cung cấp du khách quốc tế đến California, không phải là một thành phần của chương trình này. California nhận được gần 16.5 triệu du khách quốc tế trong năm 2014, theo một bản báo cáo Lữ Hành Và Du Lịch Tháng Bảy được soạn thảo cho tổ chức phát triển du lịch Visit California.

Bà Newton cho biết những rào cản mới cho du lịch quốc tế sẽ ảnh hưởng đến các nhà hàng, các công ty cho thuê xe hơi, các khu nghỉ mát, và thậm chí việc thu thuế địa phương.

Dân Biểu Zoe Lofgren (Dân Chủ, San Jose) nói rằng việc yêu cầu thêm nhiều du khách quốc tế phải trải qua tiến trình xin cấp visa bình thường là một điều hợp lý.

Hiện nay những người Mexico nào muốn đi du lịch qua Mỹ phải có một cuộc gặp mặt trực tiếp tại tòa lãnh sự Hoa Kỳ tại Mễ Tây Cơ. Nhưng những người đến từ hầu hết các nước Âu Châu chỉ cần điền vào một mẫu đơn trên mạng internet.

Nghị Sĩ Feinstein, thành viên Dân Chủ trong Ủy Ban Tuyển Chọn Thượng viện Về Tình Báo, nói rằng bà công nhận tầm quan trọng của dự luật mới đối với kinh doanh và du lịch.

Bà nói, “Nhưng tôi cũng tin rằng du lịch là khu vực dễ bị tổn thương trong chính sách an ninh quốc gia của chúng ta. Bọn khủng bố có thể khai thác vấn đề này, có thể đi từ Pháp đến Syria giống như 2,000 chiến binh đã làm, trở về Pháp, sử dụng chương trình miễn visa, và vào Mỹ mà không bị xem xét kỹ lưỡng hơn.”

Dự luật của Nghị Sĩ Feinstein cũng sẽ đòi hỏi thông tin bổ túc, chẳng hạn như dấu vân tay và các tấm ảnh, từ các du khách trước khi họ đến Hoa Kỳ. Tất cả những người sử dụng chương trình miễn thị thực sẽ phải có một passport có gắn một e-chip, để lưu trữ các dữ liệu sinh trắc học.