Những nét cũ và mới tại Chợ Đêm Phước Lộc Thọ (kỳ cuối)

 

Bắp nướng với vị ngọt, dẻo, bùi quen thuộc cùng gia vị dầu hành phết lên hay lớp bơ vàng thơm phức, là món ăn dễ tìm thấy nhiều nhất tại các quầy ẩm thực chợ đêm Little Saigon. Không chỉ dừng lại với những hương vị quen thuộc trên, chị Nina Tuyết Huỳnh và gian hàng chuyên các món bắp của chị tại chợ đêm còn hấp dẫn với món bắp nướng hương vị đặc trưng của ẩm thực Mexico.

 Anh Richard Giàu trong màn xổ số loto tại chợ đêm. (Băng Huyền/ Viễn Đông)

Chị Nina Tuyết Huỳnh cho biết, thường người ta thích ăn bắp nướng vào mùa đông, hay mùa thu khi mà tiết trời hơi se lạnh. Còn món bắp nướng mang hương vị Mexico của chị lại là một trong những món ăn vặt được ưa chuộng nhất trong mùa hè tại “xứ sở của tacos.” Chúng khác lạ hơn rất nhiều với lớp sốt chanh ớt và bơ, phủ bên ngoài từng hạt bắp chắc mẩy. Ngoài vị ngọt và thơm của bắp khi nướng lên, chị Nina Tuyết Huỳnh còn sử dụng các loại gia vị đặc trưng cho ẩm thực Mexico như bột ớt paprika, vỏ chanh xanh, phối hợp với bơ và muối tiêu để bắp vừa thơm ngậy, vừa đậm đà hương vị của xứ Mỹ La Tinh.

Kể về cơ duyên trở thành chủ nhân của quầy thức ăn chuyên về bắp với nhiều hương vị khác nhau, chị Nina Tuyết Huỳnh cho biết trước đây chị vốn đi làm hãng, nhưng vào năm 2008 bị thất nghiệp, chị đã chuyển sang công việc kinh doanh này kể từ đó đến nay.

Ngay từ mùa hè năm 2011 khi chợ đêm Little Saigon mở ra phục vục du khách, chị đã sớm ghi danh và cứ thế đến hẹn lại lên, cứ hè về, khách đến chợ đêm lại được thưởng thức những món bắp do chị chế biến cùng một số món ăn vặt dân dã khác. Những du khách thích đi chợ trời Swap Meet (được mở ra vào thứ Bảy, Chủ Nhật quanh năm) sẽ gặp quầy hàng của chị tại đây từ 7 giờ đến 3 giờ chiều. Ngoài ra chị còn bán tại khu Downtown Anaheim Farmers Market vào mỗi thứ Năm từ 12 giờ trưa đến 7 giờ tối.

Hầu hết các chủ nhân của quầy bán thức ăn trong chợ đêm tại thương xá Phước Lộc Thọ như chị Nina Tuyết Huỳnh đều có nơi chốn để kinh doanh sau thời gian phục vụ du khách ở chợ đêm. Không chỉ có những quầy ẩm thực, chợ đêm còn có quầy băng đĩa nhạc, quầy bán quần áo, trang sức với các kiểu dáng thời trang cho quý bà quý cô, quầy bán quà lưu niệm, quầy đồ chơi trẻ em, vân vân.

Anh Quốc Tâm là con của chủ nhân tiệm bán đồ chơi trong chợ đêm cho biết, “Tôi mới đến định cư tại Mỹ hơn hai tháng nay. Tôi thấy chợ đêm ở đây rất vui, mang phong vị Việt Nam, đây là nơi giữ được nét văn hóa của người Việt. Năm nào gia đình cũng ghi danh để bán vào hai mùa chợ hoa dịp tết và chợ đêm dịp hè. Gia đình kinh doanh trong thương xá Phước Lộc Thọ hơn 20 năm nay. Tiệm chuyên bán các loại đồ chơi cho trẻ em mang tên Gift number one. Lượng khách vào chợ đêm thường là ăn uống, gia đình nào dắt con cái còn nhỏ đi cùng thì mới dừng lại quầy hàng bán đồ chơi. Chúng tôi tham gia bán trong chợ đêm chủ yếu muốn góp phần giữ màu sắc chợ Việt cho chợ đêm thôi, chứ lời không nhiều mà rất cực, vì dọn hàng ra, dẹp hàng vô, đến khi kết thúc chợ 2 giờ sáng mới về lại nhà.”

Anh Quốc Tâm nói thêm, “Với những ai không thể về Việt Nam thì ra đây đỡ nhớ Việt Nam hơn. Tôi mới qua đây định cư, nhưng không nhớ Việt Nam nữa, vì ở ngay tại đây quá Việt Nam rồi. Đồ ăn ngon như Việt Nam, sạch sẽ hơn dù là những món quà vặt.”

Phiên chợ kết thúc nhưng dư âm vẫn còn
Chủ Nhật, 31 tháng Tám, hôm qua, phiên chợ cuối cùng của chợ đêm Little Saigon đã kết thúc, kể từ cuối tuần này trở đi, vào buổi tối nếu có dịp đi ngang qua thương xá Phước Lộc Thọ, mọi người sẽ không còn nhìn thấy khung cảnh nhộn nhịp, sáng rực ánh đèn, rộn ràng tiếng nhạc, tiếng hát, thơm phức mùi thức ăn bay ra từ các quầy hàng… mọi người chắc hẳn sẽ không khỏi không hoài nhớ những tháng ngày vui tươi, sôi động mà họ đã có suốt thời gian phiên chợ diễn ra.

Như với chị Nhân Ái, sống tại thành phố Portland, tiểu bang Oregon, hè năm 2014 này là lần đầu tiên chị cùng gia đình nhỏ của mình và đại gia đình, trong đó có người anh đến từ Đức đã đến chợ đêm Little Saigon, chị bày tỏ, “Khi tôi đến chợ đêm này cảm giác như là tết ở Việt Nam vậy. Sống xa quê hương, nên tâm hồn tôi vẫn luôn nhớ về Việt Nam, nhưng khi đến đây, cảm giác tôi rất ấm áp, vì được sống trong không khí Việt Nam, nhưng thoải mái hơn vì trong không khí tự do hơn. Tôi yêu không khí này vô cùng, giống như hồi nhỏ được đi chợ Tết vậy. Khi đưa con đến đây, tôi cho con biết “mẹ đã từng sống trong cảm giác này lúc nhỏ vào dịp Tết. Vì con tôi chưa bao giờ biết Tết Việt Nam ra sao, nhưng đây là cách tôi giúp cháu hình dung Tết như thế nào.”

Còn với những bạn trẻ Tony Lê, Henry Ngô, Kimberly Nguyễn, Victoria Nguyễn đến từ San Jose thì đây cũng là lần đầu tiên đến chợ đêm, cho biết họ bị choáng ngợp vì có quá nhiều món ăn Việt Nam, nên các bạn thích thú vô cùng vì được dịp ăn cho thiệt “đã” và các bạn thích vì gặp gỡ nhiều người Việt, nghe nhạc thật vui dù các bạn không hiểu mấy, vì hầu hết đều là nhạc Việt Nam mà tiếng Việt của các bạn không thông thạo.

Ông Nguyễn Ngọc Hiếu (ngoài 70 tuổi) dù là cư dân ở Westminster, sống tại đây hơn 30 năm rồi, nhưng hè năm nay cũng là lần đầu tiên đến chợ đêm tại Phước Lộc Thọ. Trước đây có lẽ vì ở gần, nên ông nghĩ khi nào đi mà chẳng được, vì vậy vẫn chưa có dịp ghé đến nơi này. Nhưng rồi có người quen ở xa đến, vợ chồng ông bèn đưa người quen ra chợ đêm, ông bảo, “Tôi thấy vui lắm vì gợi lại không khí Sài Gòn xưa, là người già, cũng cần ra đây để hóng mát, nhìn ngắm mọi người, rất vui, hơn là ngồi nhà đối diện 4 bức tường. Chắc chắn tôi sẽ quay lại cho những lần sau.”

Với vợ chồng của ông Lê Tấn Đạt và bà Đinh Tuyết Hạnh sống tại thành phố Fountain Valley, thì hè năm nào cũng ra chợ đêm hầu như mỗi tuần, người quen ở xa về là đưa đến đây để ăn uống. Theo ông bà, những người già rất dễ cô đơn, tối cuối tuần chỉ cần ra đây dạo lanh quanh, hóng mát, nhìn ngắm mọi người cũng vui rồi.

Chị Cindy Nguyễn là khách hàng thường xuyên của chợ đêm kể từ hè năm 2011 đến nay, chị nhận xét, “Mỗi năm tôi đi, tôi thấy chợ đêm đều có khác biệt so với năm trước. Năm nay, món ăn thuần túy Việt Nam hơn, ngon hơn, có bàn ghế cho khách ngồi nhiều hơn, có thùng rác nhiều hơn để mọi người bỏ rác.”

Theo chị Kim Cương là chủ tiệm vàng Kim Cương trong thương xá Phước Lộc Thọ, cũng là một khách hàng thường xuyên đến chợ đêm thì , “Tôi thấy ý tưởng mở ra chợ đêm dịp hè của ban quản trị thương xá Phước Lộc Thọ rất hay. Đây là dịp cho mọi người sau những ngày làm việc mệt mỏi, có cơ hội gặp nhau và những em bé, học sinh vào dịp hè, có dịp đi chơi cùng gia đình. Hội chợ này không chỉ mang niềm vui mà còn mang nét văn hóa dân tộc, chính bản thân tôi sau khi bán hàng tại thương xá, cuối tuần lại ra đây mua sắm, ăn hàng… để có nhiều niềm vui hơn và ngày mai đi làm tiếp. Dịp hè có chợ đêm, là dịp để cha mẹ và con cái cùng bên nhau vào tối cuối tuần gần gũi nhau hơn.”

Chị Minh Nga, sống ở thành phố Irvine cho biết, “Tôi nghe mọi người nói chợ đêm vui lắm, nhưng mãi lần này mới đến, không khí nơi đây thật khó diễn tả thành lời, không chỉ có những món ăn ngon, mà thưởng thức âm nhạc tại đây cũng rất thú vị, từ nãy giờ tôi được nghe những bài hát mang tinh thần đấu tranh, những ca sĩ hát rất hay, những ca khúc này thật ý nghĩa với thời điểm hiện nay.”

Đây là lời khen tặng mà chị dành cho nhóm hát Duyên của nhạc sĩ Trần Kim Bằng. Sau bốn ca khúc mà nhóm hát vừa trình bày, phóng viên nhật báo Viễn Đông đã có dịp trò chuyện với nhạc sĩ Trần Kim Bằng, anh cho biết, “Buổi hôm nay là buổi thứ hai chúng tôi đến hát tại chợ đêm. Cách đây khoảng một tháng chúng tôi đã hát một lần ở đây rồi. Kỳ trước hát tình ca, kỳ này thì hát hợp ca những ca khúc hướng về quê hương như một chút lòng gửi đến quê hương trong thời điểm hiện nay.”

Chị Thy Hậu thành viên nhóm hát tâm sự, “Chúng tôi muốn nhắc nhở mọi người khi mình vui chơi, vẫn không quên những người dân còn kẹt lại trong quốc nội, mình vẫn nhớ đến những người đó, vì vậy khi có dịp chúng tôi luôn thích hát những bài hát về quê hương, nhạc đấu tranh để phổ biến đến mọi người.”

Có thể nói sân khấu “hát với nhau” của chợ đêm Little Saigon là nơi thu hút rất đông khán giả. Đến đây mọi người vừa được ăn uống, lại còn được ca hát, khiêu vũ, thư giãn và những ca sĩ không chuyên nhận được những tràng pháo tay tán thưởng của khán giả thì còn gì thú vị bằng.

Chị Hoàng Vân là một cư dân thành phố Huntington Beach, rất yêu thích ca hát, hầu như tuần nào chị cũng đến đây để ghi danh lên hát. Chị nói, “Tôi thích hát lắm, khi hát tôi cảm thấy rất hạnh phúc, tôi thấy hát karaoke khó hơn hát với ban nhạc, khi hát với ban nhạc, mình cứ nói tông nhạc với ban nhạc xong, cứ hát, ban nhạc đánh theo, còn hát karaoke thì phải theo máy đã cài đặt sẵn, khó hát hơn. Tôi thích đứng trước đám đông hát, thường chọn những ca khúc theo những thể điệu khó của khiêu vũ như điệu Valse, Pasodoble… hát cho mọi người khiêu vũ.”

Ca sĩ Mỹ Lan, làm MC vào tối thứ Bảy cách tuần, cùng ban nhạc The Angels, chia sẻ, “Những năm trước, Mỹ Lan đến với chợ đêm trong vai trò là xướng ngôn viên thực hiện chương trình phóng sự của đài truyền hình, nhưng năm nay, Mỹ Lan rất vinh dự được ban quản trị thương xá Phước Lộc Thọ mời làm MC hợp tác với ban nhạc The Angels, có dịp được sống trong không khí rất thân tình. Đây là cơ hội Mỹ Lan gặp gỡ nhiều đồng hương, trong đó có những đồng hương ở tiểu bang xa về đây nghỉ hè, nhiều người dễ thương lắm, biết Mỹ Lan và ban nhạc không thể rời sân khấu, họ mua thức ăn đến mời Mỹ Lan và ban nhạc, có nhiều vị còn đem tặng những món trái cây của nhà trồng như Thanh Long.”

Ca sĩ Mỹ Lan nói thêm, “Thường những lần Mỹ Lan làm MC, sắp xếp cho mọi người ghi danh hát có trên 40 người từ 7 giờ 30 đến 11 giờ 30 trong tối thứ Bảy. Mấy anh em chơi trong ban nhạc The Angels rất hay, ngoài những giọng hát theo đúng nhịp nhàng, thường những người hát không chuyên nhiều khi họ đang hát tông nhạc này chuyển sang tông kia, khi thì hát cao lúc hát thấp… ban nhạc phải theo hết, có người không vững nhịp nhàng, đang hát chậm, chuyển sang hát nhanh… ban nhạc chạy theo mệt nghỉ luôn. Đây là những kỷ niệm vui, chứ không ai ngại ngùng hay khó chịu gì hết. Ngoài ra trong giờ giải lao 15 phút của ban nhạc, anh Richard Giàu, vốn là một thợ cắt tóc, nhưng có tài hát nhạc xổ số loto, anh giúp vui bằng những bài hát loto, giải thưởng cho khách đoán trúng là những món ăn trong chợ đêm hay món quà của những gian hàng trong chợ đêm tài chợ.”

Chợ đêm năm sau nên có thêm nhiều sự kiện giải trí

Nói về niềm vui đem lại thích thú cho khán giả qua những màn hát loto, anh Richard Giàu kể, “Ngay từ chợ đêm năm 2011, tôi đã có mặt tự nguyện tham gia giúp vui trong giờ giải lao của ban nhạc, tôi cũng đã từng giúp vui tại những chương trình trong cộng đồng như đón giao thừa tại nhà thờ La Vang, nhà thờ Tánh Linh, chùa Diệu Quang… riêng ở chợ đêm thời gian đầu tôi tự bỏ tiền túi ra mua quà làm phần thưởng cho khán giả đóan trúng, hai năm sau, một số bạn bè đã đứng ra làm nhà bảo trợ, thành ra 3 buổi tối mỗi tuần của chợ đêm luôn có phần góp vui của tôi và các phần quà khác nhau của các nhà bảo trợ. Theo anh, để chương trình văn nghệ tại chợ đêm phong phú hơn, không nên chỉ ngừng lại hát với nhau cho mọi người khiêu vũ và thưởng thức nữa, mà nên có những sự kiện như mời các nhóm nghệ sĩ cộng đồng người Mễ Tây Cơ, Mỹ, Đại Hàn… cùng giao lưu những tiết mục đặc trưng văn hóa của nước họ với những tiết mục mang nét văn hóa của nước ta. Mời những người từ già đến trẻ cùng tham gia tiết mục vận động theo nhạc, ca hát tập thể, những người kinh doanh trong hội chợ nên tổ chức những chương trình mang vẻ đẹp văn hóa giải trí giới thiệu hằng đêm, để các em nhỏ sanh ra tại Mỹ, đi cùng ba mẹ đến đây có thể tham gia.”

Cũng như anh Richard Giàu, mong muốn chợ đêm nên có những sự kiện hấp dẫn, mới mẻ hơn nhằm thu hút thêm du khách, chị Minh Thùy chủ tiệm Hiền Vương Da Kao trong thương xá Phước Lộc Thọ bày tỏ, “Tôi làm chủ của tiệm Hiền Vương Da Kao hơn 1 năm, đã trải qua 2 mùa chợ đêm. Tôi nhận thấy mùa hè năm ngoái đông hơn so với năm nay. Lượng khách du lịch tùy theo mỗi năm, nhưng khách vào thương xá Phước Lộc Thọ ngày càng vắng, một phần do kinh tế suy thoái, nhưng tôi nghĩ, nếu tôi là khách hàng tôi cũng sẽ không bước vào đây. Một phần do khó khăn về chổ đậu xe, nhưng một phần là mall đã cũ quá, ban quản trị của mall không sửa sang nhiều. Vì còn trẻ, nên tôi nghĩ, nếu muốn thu hút được một lượng khách lớn, chắc chắn là những khách hàng trẻ. Mà muốn thu hút người trẻ, thì phải có cái gì đó mới lạ, hay, chứ còn nếu cứ cũ kỹ, thì họ sẽ không vào. Trong mall này chỉ đông khách vào mùa hè, mùa Tết. Đây là thời gian mà người ta muốn tìm về những gì gần gũi như ở Việt Nam, thì người khách mới vào đây. Còn thời gian khác trong năm, thì chẳng có gì thích thú để vào đây hết.”

Chị cho biết, “Vào mùa hè thì khách du lịch vào thương xá đông hơn, nhờ có chợ đêm nên mall mở cửa trễ hơn, vì vậy chúng tôi có thêm lượng khách của chợ đêm, thuê người làm thêm giờ, phải chuẩn bị lượng hàng khá hơn để phục vụ thêm cho khách của chợ đêm.

Chị Minh Thùy mong ước, “Hy vọng ban quản trị của Phước Lộc Thọ nên sửa sang lại cho mall đẹp hơn, khang trang hơn, tổ chức nhiều sự kiện hơn trong những mùa vắng khách. Còn về chợ đêm là một ý tưởng hay, nhưng bên cạnh đó cần có thêm những giải trí khác mang tính lễ hội do một nhóm nào đó đứng ra tổ chức các sự kiện hoạt động giải trí thì sẽ hay hơn. Khi có tổ chức như vậy, sẽ thu hút được khách đến nhiều hơn, chứ nếu cứ kiểu cũ như bao năm qua, thì trong tương lai không thu hút được khách cũ đến nữa vì không có gì đặc sắc.” (bh)