Nishikori thua nhưng vẫn ngon lành

Kei Nishikori đang ôm giải nhì và xem Marin Cilic nhận chức vô địch US Open chiều thứ Hai tại New York. (Getty Images)

Trước khi bước vào trận chung kết, cả hai tay vợt trẻ tuổi đã tạo hào hứng cho hàng triệu người mê đánh banh tennis. Lý do là trong ngày thứ Bảy vừa qua, Marin và Kei đã hạ đo ván hai cao thủ trong môn quần vợt, và từ đó họ hứa hẹn một thế hệ mới trong môn thể thao này.
Marin Cilic là người Croatia, và Kei Nishkori là người Nhật.
Trận chung kết U.S Open là giải Grand Slam đầu tiên kể từ năm 2005 mà không có một trong bốn cao thủ tennis tham dự là Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic hoặc Andy Murray.
Anh Marin, 25 tuổi, xếp hạng 14 trên thế giới. Trên đường đến trận chung kết, anh đã thắng Tomas Berdych xếp hạng 6 và Roger Federer xếp hạng 2. Marin là cầu thủ xếp hạng thấp nhất từng thắng giải US Open kể từ khi Pete Sampras thắng giải này vào năm 2002. Anh là người Croatia thứ nhì thắng US Open.
Trong khi đó, Kei Nishikori, 24 tuổi, xếp hạng 10 và là người Á Châu đầu tiên được vào chung kết của một giải lớn trong môn tennis, được gọi là Grand Slam. Anh đã có triển vọng thắng US Open sau khi đánh bại tay vợt số 1 hôm thứ Bảy.
Tại Nhật Bản, hàng triệu người đã thức từ nửa đêm thứ Hai để theo dõi trận đấu bắt đầu lúc 1 giờ sáng thứ Ba theo giờ Đông Kinh. Trận này diễn ra vào chiều thứ Hai ở New York. Mặc dù thua lần này, Kei đã được xem như một ngôi sao mới trong thế giới tennis.
Con đường đến trận chung kết US Open của Kei Nishikori từng bắt đầu 10 năm trước. Khi đó Kei được chú ý khi anh tham dự một cuộc thử tài năng ở Nhật Bản. Anh được mời đến Florida để học thêm về môn tennis được tài trợ bởi ông Masaaki Morita, nay là cựu giám đốc của công ty Sony.
Một cựu huấn luyện ở Florida cho biết lúc đó Kei mới có 14 tuổi, không nói một chữ tiếng Anh, nhưng anh là một thiên tài, chân chạy nhanh và mắt rất tinh nhạy.
Từ dưới đáy, Kei Nishikori chiến đấu và leo dần lên bậc thang xếp hạng các tay vợt quốc tế từ khi anh bắt đầu đánh chuyên nghiệp năm 2007. Mặc dù sống và tập dượt ở Florida, Kei trở thành một nhân vật rất nổi tiếng ở Nhật. Mỗi khi anh về nước để tham dự một cuộc thi, vé được bán hết sạch trong mấy giờ đồng hồ. Kei bắt đầu thắng giải vô địch cấp thấp từ năm 17 tuổi, và đó cũng là một thành tích đáng kể mặc dù Kei chưa thắng một Grand Slam.
Hôm thứ Bảy vừa qua, cả thế giới tennis đã sửng sốt khi thấy tay vợt từ nước Nhật này đánh bại Novak Djokovic, một tay vợt đang xếp hạng số 1 trên thế giới và đã thắng bảy giải vô địch thế giới.
Giờ đây, tuy thua US Open lần này, Kei Nishikori là một tên tuổi hứa hẹn nhiều triển vọng trong mấy năm sắp tới.