Phi thuyền tư nhân Dragon được phóng lên trạm ISS

Sau 3 lần trì hoãn, tên lửa Falcon 9 cùng phi thuyền Dragon cuối cùng cũng rời bệ phóng tại mũi Canaveral, Florida. Khoảng 10 phút sau khi rời mặt đất, phi thuyền đã tách khỏi tầng thứ hai của tên lửa trước khi đi vào quỹ đạo. Phi thuyền đã bung các tấm pin mặt trời không lâu sau đó, để giữ nguồn năng lượng ổn định. Phi thuyền Dragon dự kiến sẽ đến gần trạm ISS vào tối Chủ Nhật. SpaceX đã ký hợp đồng trị giá $1.6 tỷ Mỹ kim với NASA để thực hiện các nhiệm vụ vận chuyển thiết bị và thực phẩm lên ISS.
Chuyến phóng thành công này cũng đánh dấu lần thứ 3 công ty có trụ sở tại California này thực hiện thành công việc tiếp vận, và là lần thứ 4 họ lên trạm ISS. Lần này, khối lượng hàng hóa nặng 2,2 tấn, bao gồm thực phẩm, đồ bảo vệ mới cho các phi hành gia, phụ tùng thay thế cho những máy móc trên trạm, cùng dụng cụ cho 150 thí nghiệm khoa học.
Nếu tất cả diễn ra đúng dự kiến, trong ngày Chủ Nhật, 2 trong số 6 phi hành gia trên trạm ISS sẽ sử dụng cánh tay robot của trạm để chụp lấy phi thuyền và đưa nó về đậu tại khoang Harmony, một trung tâm của Hoa Kỳ.
Ban đầu, sứ mệnh này dự kiến được thực hiện hồi giữa tháng 3, nhưng phải hoãn lại vì các vấn đề kỹ thuật. Sau đó, tàu lại bị hoãn do một vấn đề đối với radar hồi đầu tháng này, và tiếp tục bị hoãn vì tầng 1 của tên lửa Falcon rò rỉ khí heli hồi đầu tuần.
Đến nay, tổng cộng SpaceX chuẩn bị hoàn thành 12 sứ mệnh cho NASA. Hiện hãng này có kế hoạch sẽ cố gắng đưa Dragon trở về trái đất sau khi hoàn thành nhiệm vụ, và hạ cánh một cách êm ái để có thể tái sử dụng. Để ổn định được phi thuyền và giảm tốc độ, những chiếc dù khổng lồ, đường kính 35 mét sẽ được bung ra khi phi thuyền xuống tới độ cao 3,000 mét.
SpaceX sau đó sẽ dùng một chiếc thuyền có cần cẩu cùng 2 xuồng cao su để trục vớt phi thuyền. Khoảng 12 kỹ sư và kỹ thuật viên, cùng đội người nhái 4 người sẽ tham gia nhiệm vụ này.