Quận Cam mở rộng chương trình dùng nước cống cho nước uống

FOUNTAIN VALLEY - Ba dòng nước mỏng rơi vào một dãy bồn chứa bằng thép, tại cơ sở Hệ Thống Làm Đầy Lại Nước Ngầm, thuộc Địa Hạt Cấp Thủy của Orange County (OCWD), tại thành phố Fountain Valley. Trong ba dòng nước ấy, một dòng trong vắt như pha lê, một dòng bị ố vàng một chút, còn một dòng nước lợ có màu nâu đen.
Đừng uống thứ nước màu vàng, và hãy tránh thứ nước đen. Còn thứ nước tinh tuyền thì sao? Hoàn toàn tốt, ngay cả khi nó có vị lạt vì thiếu các khoáng chất. Và nếu bạn sống ở mạn bắc hoặc mạn trung của Orange County, bạn đã bắt đầu uống loại nước trong veo rồi đó, và có thể không biết nước đó được tái chế từ nước cống, nước từ phòng vệ sinh, nhà bếp, v.v.
Mỗi ngày có 70 triệu gallon nước được bơm dưới lòng đất, như là một phần của Hệ Thống Làm Đầy Lại Nước Ngầm.
Nhưng chẳng bao lâu nữa, gần gấp đôi khối lượng đó sẽ được bơm xuống dưới mặt đất, nhờ một kế hoạch mở rộng tốn kém $143 triệu Mỹ kim. Bắt đầu từ cuối mùa xuân này, OCWD sẽ lọc 100 triệu gallon nước mỗi ngày. Đó chỉ là giai đoạn một. Một đợt mở rộng cuối cùng đã được trù tính, để mang lại công suất 130 triệu lít nước uống mỗi ngày.
Cơ sở nói trên lấy nước cống đã được xử lý, từ Địa Hạt Vệ Sinh Orange County. Từ bấy lâu nay loại nước này được tống ra ngoài biển Thái Bình Dương sau khi được xử lý. Giờ đây, thứ nước cống này được cho chạy qua một tiến trình xử lý gồm ba phần.
Trong phần thứ nhất, nước chảy qua một bể lọc vi mô 10,000 gallon, để gạn bỏ các thứ vi sinh vật, chẳng hạn như vi khuẩn.
Trong chặng thứ nhì, nước đi qua quy trình thẩm thấu ngược. Ở đó, nước được ép chảy những màng mịn bó lại với nhau, để loại bỏ các loại khoáng chất, hóa chất, virus và dược phẩm. Đây là tâm điểm của kỹ thuật xử lý của OCWD.
Trong giai đoạn cuối cùng, ánh sáng tia tử ngoại phá hủy những phân tử còn lại, trước khi các khoáng chất được pha thêm vào nước, để ngăn chặn không cho nó làm han rỉ các đường ống dẫn.
Việc mở rộng này sẽ giúp Orange County bớt lệ thuộc vào nước được nhập từ miền Bắc California và sông Colorado River. Cứ nghĩ xem, nước ngầm cung cấp cho mạn bắc và mạn trung Orange County 72 phần trăm lượng nước dùng tại hai nơi này.
Ngay cả khi không có hạn hán, dân số vẫn cứ tăng lên. Vì vậy Orange County vẫn cần thêm nhiều nước.
Bằng cách quan sát một số cơ quan khác của miền Nam California đã thất bại như thế nào, Quận Cam học được những bài học quý giá trong cách thức làm cho công chúng chấp nhận việc dùng lại nước cống. Về căn bản, điều đó là hệ thống xử lý nước toilet-to-tap (từ nhà vệ sinh tới vòi nước), với một đường vòng đi băng qua lưu vực nước ngầm.
Trong năm 1980, San Diego đã thử dùng một hệ thống xử lý nước cống, nhưng sự kháng cự quyết liệt trong dư luận rốt cuộc đã làm cho dự án bị gạt qua một bên. Bây giờ San Diego đang mở lại một nỗ lực mới, sau khi tham khảo ý kiến với OCWD về cách thức tốt nhất để thuyết phục công chúng tin rằng thứ nước ấy là an toàn.
Một lý do chính làm sụp đổ dự án của San Diego là vì các giới chức đặc trách nước thải đã cố gắng thuyết phục công chúng, chứ không phải là thuyết phục các nhà cung cấp nước, chấp nhận ý tưởng ấy.
Vấn đề này cũng mang một yếu tố công bằng xã hội. Có một lối tri nhận thông thường là dân nghèo sống gần nhà máy sẽ uống thứ nước ấy, trong khi đó những người giàu có sinh sống trong những khu nhà trên đồi sẽ được dùng nước sạch hơn từ thiên nhiên.
OCWD có những lợi thế khác trong việc phát triển hệ thống làm đầy lại nước ngầm của mình. Là một địa hạt cấp thủy rộng lớn, nó có những ngân quỹ để xây dựng một hệ thống tân tiến. Các địa hạt nhỏ ở nông thôn có thể không có những ngân quỹ như vậy. Một tầng đá lớn chứa nước ngầm dễ dàng khai thác cũng là điều hữu ích.