Tai nạn xe lửa ở Nam Cali: Xe chở rau bị kẹt trên đường rầy

OXNARD – Một tài xế từ ngoài tiểu bang California đã nói với cảnh sát rằng xe pickup của ông đã kéo theo một toa xe chở rau trái và bị mắc kẹt tại giao điểm băng qua đường rầy xe lửa ở thị xã Oxnard. Chỉ trong vòng một phút sau, một tàu xe Metrolink đã chạy tới và tông mạnh vào xe chở rau. Sự va chạm gây ra một tiếng nổ lớn, khiến mấy toa xe lửa bị lật ra ngoài đường rầy. Tài xế đã bị bắt.
Hàng chục hành khách đã bị hất tung ra khỏi ghế ngồi. Rất may không có ai bị thiệt mạng trong tai nạn xảy ra vào lúc 5:46 sáng thứ Ba. Tuy vậy, có ít nhất 28 người trong số 51 hành khách đã bị thương và cần được chở khẩn cấp vào các bệnh viện ở trong vùng. Những nạn nhân này bị gãy xương tay hoặc chân, bị chấn thương trên đầu, lưng và cổ.
Đoàn tàu Metrolink với năm toa xe đã hướng về trung tâm thành phố Los Angeles. Oxnard thuộc Hạt Ventura, nằm cách Los Angeles khoảng 60 dặm về hướng tây bắc. Xe Metrolink đã chạy trong bóng tối băng qua những cánh đồng nông nghiệp với tốc độ 79 dặm một giờ. Khi thấy xe tải chắn ngang đường rầy ở trước mặt tại giao điểm của hai đường 5th Street và Rice Avenue, tài công liền kéo thắng khẩn cấp.
Nói chuyện với giới truyền thông sau tai nạn, các hành khách cho biết họ cảm thấy bị giật mạnh trước khi cơ thể của họ bị đẩy lên trên không trung. Các nhân chứng đã thấy chiếc xe pickup bị bốc cháy dữ dội và những toa xe bị lật ra ngoài theo những chiều hướng khó có thể tưởng tượng xảy ra.
Một hành khách chứng kiến tai nạn là cô Keana Grey, 19 tuổi, cư dân Oxnard. Cô nói với nhật báo Los Angeles Times, “Không, không, không thể nào. Chuyện này không thể nào xảy ra. Chúng tôi bị đánh bật ra khỏi ghế ngồi và bay lên cao hơn hai gang tay. Có lúc tôi có cảm tưởng rằng mình trải qua một thời gian thật lâu trước khi rơi lại vào trong ghế.”
Khi toa xe của cô Keana dừng lại hoàn toàn, toa xe này nằm lật nghiêng qua một bên. Keana cho biết cô nghe có tiếng người rên rỉ trong trong tối.
Một hành khách khác đã giúp Keana bò ra ngoài toa xe. “Thật là điên cuồng. Tôi thấy khói và lửa cháy rực ở trước mặt khoảng 100 thước,” Keana kể lại.
Tại cuộc họp báo vài giờ sau đó, các viên chức nói rằng tai nạn xảy ra vì tài xế của chiếc xe tải kéo theo toa xe trailer đã chạy lầm vào đường rầy xe lửa, và rồi bị mắc kẹt.
Tài xế là một cư dân Arizona 54 tuổi. Ông đã lái xe kéo theo toa xe dài khoảng bốn thước trên đường Rice Avenue xuôi về hướng năm. Ông đã tìm cách quẹo phải vào đường 5th Street. Vì nhìn lầm, ông quẹo vào đường rầy xe lửa. Theo cảnh sát Oxnard, tài xế đã lái một chiếc Ford-150 đời sáu năm 2000.
Sự va chạm đã khiến ba toa xe Metrolink bị văng lên bãi đá sỏi và một con đường nằm ở gần đó. Trong 28 người bị thương thì có ít nhất bốn người bị rất nặng, kể cả tài công của đoàn xe lửa. Cảnh sát đã tìm thấy tài xế của chiếc xe tải tại một địa điểm nằm cách xe nơi xảy ra tai nạn khoảng hơn một dặm. Cảnh sát nói rằng ông tài xế này đã có vẻ bị thất thần, mất phương hướng trong trạng thái quá sửng sốt. Xe cứu thương cũng chở ông vào bệnh viện để khám nghiệm. Sau đó ông đã hợp tác với cảnh sát.

Một phát ngôn viên của Metrolink cho biết tài công của xe lửa dã ngồi trong toa xe đầu tiên khi ông kéo thắng tay khẩn cấp. Với năm toa xe, đoàn tàu cần phải chạy thêm từ một-phần-tư đến nửa dặm trước khi có thể dừng lại hoàn toàn.
Những nhân chứng kể lại một kinh nghiệm một họ không thể tưởng tượng là chuyện có thật. Ông Joel Bingham, 44 tuổi, cư dân Ventura, cho biết ông mới bước lên xe lửa chưa được bao lâu thì được biết xe đang chạy trong tình trạng khẩn cấp. Ông tưởng xe bị trục trặc kỹ thuật và tự nghĩ, “Thôi rồi, thế này là bị đến sở làm trễ thôi.”
Ông Joel đã ngồi trong toa xe thứ nhì và ở tầng dưới. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, ông thấy chiếc xe tải đang bùng cháy như trong một cảnh tượng siêu thực. “Y như trong phim xi-nê. Xe nổ tung khi chúng tôi đi băng ngang qua.”
Sau đó xe còn chạy ở tốc độ 65 dặm một giờ và lao ra ngoài đường rầy hướng vào một bãi đất. “Mọi thứ bắt đầu bay bổng,” ông Joel kể lại với báo Times. “Tưởng chừng thời gian như ngừng trôi trong một thời gian khá lâu. Mọi thứ diễn ra như phim chiếu chậm.”
Khi xe dừng lại hoàn toàn, ông Joel mở cửa sổ an toàn và kêu gọi những hành khách khác hãy nghe theo tiếng nói của ông để lần đường trong bóng tối mà ra ngoài. “Tôi hành động như đang trong mô thức cấp cứu. Tôi có thể ngửi được mùi khói và lửa.”
Trong mấy giờ sau, tại bệnh viện Ventura County Medical Center, Bác Sĩ Bryan Wong cho biết có rất nhiều người đã đến tìm các thân nhân. Bệnh viện này đã nhận khoảng 10 nạn nhân, trong đó có ba người bị thương nghiêm trọng.
Các viên chức cho biết những toa xe Metrolink trong tai nạn tại Oxnard thuộc loại toa xe mới, rất tối tân về mặt an toàn.
Ông Keith Millhouse, quyền thị trưởng của Moorpark tại Hạt Ventura và cũng là một thành viên trong hội đồng Metrolink, nói rằng nhờ những toa xe mới thuộc hạng Rotem này mà số thương vong được giảm thiểu rất nhiều, bằng không hậu quả còn thê thảm hơn rất nhiều.
Các cơ quan tiểu bang cũng như liên bang đang mở những cuộc điều tra riêng và thu thập các dữ kiện hầu giúp tăng thêm những biện pháp mang lại sự an toàn.