Thợ lặn tìm người sống dưới tàu lật, hàng trăm người mất tích

BẮC KINH – Có đến 200 thợ lặn và các nhân viên cứu nạn khác ra sức tìm kiếm những người sống sót vào sáng thứ Tư theo giờ Trung Quốc. Cùng ngày, Thủ Tướng Lý Khắc Cường ra lệnh mở một cuộc điều minh bạch để biết rõ tại sao đại họa như vụ lật tàu lại có thể xảy ra trên sông Dương Tư.
Trước đó các nhân viên cứu nạn đã nghe những tiếng kêu cứu từ bên trong một chiếc tàu chở đầy du khách bị lật trong một trận bão dữ dội. Chiếc tàu đã chuyên chở tổng cộng 458 người mà đa số là các cao niên. Đây là thảm họa tàu phà tệ hại nhất ở Trung Quốc, tính trong gần 70 năm nay. Sáu chiếc máy bay trực thăng đã được gởi đến tỉnh Hồ Bắc, để tìm kiếm những người sống sót. Trong khi đó, hơn 140 người nhái hải quân cấp tốc đến hiện trường.
Chỉ có 14 người đã thoát ra ngoài hoặc được giải cứu. Một trong những người được cứu là một bà cụ được tìm thấy bên trong một khoảng trống không khí nằm dưới chiếc tàu bị lật úp.
Theo nhà chức trách cho biết, có hơn 400 người vẫn còn mất tích. Đa số là những du khách lớn tuổi, trong một chiếc tàu du lịch chạy trên sông.
Một đài truyền hình quốc gia chiếu cảnh một nhân viên cứu nạn, mặc áo phao màu da cam, dùng búa gõ vào thân của chiếc tàu Ngôi Sao Đông Phương. Sau đó ông ép tai vào kim loại để nghe những tiếng trả lời.
Một công nhân khác sử dụng một dụng cụ điện để cắt xuyên qua thân tàu, trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm tiếp cận những người bị mắc kẹt trong một túi khí. Những người này đã kêu cứu, theo các phương tiện truyền thông nhà nước cho hay.
Các thành viên thủy thủ đoàn nói rằng chiếc tàu này chở hơn 400 hành khách, trong số đó có nhiều người là khách du lịch. Tàu đã mắc phải một cơn bão lớn.
Cách chừng 18 giờ sau khi chiếc tàu bị lật, các thợ lặn cứu được một phụ nữ 65 tuổi, và một thành viên thủy thủ đoàn 21 tuổi. Khoảng một chục người khác đã bơi được đến nơi an toàn, hoặc đã được cứu trước đó, theo các giới chức cho hay.
Chỉ có bảy tử thi được vớt lên bờ.
Thuyền trưởng của chiếc tàu và tài công chính là hai trong số những người đầu tiên được cứu sống. Họ đã bị cảnh sát giam giữ để thẩm vấn.
Số người chết có lẽ sẽ vượt qua số lượng tử vong trong vụ phà bị chìm ở Nam Hàn, trong tháng Tư 2014. Trong vụ ấy, có 304 người, hầu hết là trẻ em, bị chết đuối.
Vụ tàu lật là thảm họa tàu phà tệ nhất ở Trung Quốc, tính từ khi chiếc tàu chạy bằng hơi nước Kiangya nổ tung trên sông Hoàng Phố, ở miền đông nam Trung Quốc vào năm 1948, làm chết hơn 1,000 người.
Trong tai nạn mới nhất, hầu hết các hành khách đều ở trong độ tuổi giữa 50 và 80. Họ đi trong một chuyến du lịch 11 ngày, dọc theo sông Dương Tử và khu vực Tam Hiệp nổi tiếng của dòng sông này.
Trong số những người sống sót, có ông Zhang Hui, 43 tuổi, người cầm đầu nhóm du lịch. Nói với hãng tin nhà nước Tân Hoa Xã, ông cho biết rằng mưa đã quất vào một bên hông của chiếc tàu, và nước tràn vào trong nhiều buồng vào tối thứ Hai, khi chớp lóe sáng lên.
Ông đang bước tới giường ngay sau 9 giờ 30 tối, thì chiếc tàu thình lình nghiêng đi 45 độ, trước khi lật úp gần như lập tức ngay sau đó.
Zhang cho biết ông đã kịp chụp lấy một chiếc áo phao trước khi bị văng xuống sông. Ở đó ông nhìn thấy một số người trôi xung quanh ông, và kêu cứu trong những vùng nước tối đen.
Ông nói, “Tôi đã bị nhận chìm bởi hết đợt sóng này sang đợt sóng khác. Tôi bị uống nước rất nhiều.”
Có một lúc một chiếc tàu khác đi ngang qua, nhưng thủy thủ đoàn của chiếc tàu không nhìn thấy ông.
Ông kể, “Tôi tự nhủ, chuyện sẽ ổn thôi, nếu tôi lênh đênh ở đó lâu hơn một chút.”
Ông Zhang trôi đi hơn 50 dặm xuống phía hạ lưu, suốt trong 10 giờ đồng hồ, trước khi ông nắm được mấy cành cây để chèo vào bờ lúc rạng đông.
Theo đài phát thanh quốc gia cho biết, chiếc tàu bốn tầng đã bị lật chỉ trong vòng hai phút, trong một vụ được thuyền trưởng được mô tả như là cơn lốc xoáy bất ngờ. Chiếc tàu không phát ra một tín hiệu báo lâm nạn. Báo động chỉ được đưa ra, khi có mấy người sống sót bơi được vào bờ.
Những cuộc điều tra sơ khởi đã xác định rằng con tàu không bị quá tải, và chở theo số lượng áo phao đầy đủ.