Hao Smith/ Viễn Đông
Những lợi điểm của việc ra tòa bằng thư
Khi nhận một cái giấy phạt, thì dù bị oan hay không, đa số chúng ta chỉ nghĩ tới một trong hai con đường: Ra tòa để kháng biện, hoặc cắn răng chịu phạt để được đi học lớp xóa Ticket. Làm như vậy là trúng ý tòa án rồi: Khỏi mất công xử, khỏi mất công triệu thỉnh nhân chứng, mà cứ ngồi thu “easy money” thôi. Ít ai nghĩ tới giải pháp thứ ba: Ra tòa bằng thư. Lần trước chúng ta đã đề cập sơ qua giải pháp này, hôm nay xin được khai triển thêm một vài chi tiết.
* Những lợi điểm của việc ra tòa bằng thư
Ra tòa bằng thư được gọi tắt là TBWD (trial by written declaration) cho chúng ta những lợi điểm sau đây:
1. Lợi điểm thứ nhất: Không mất giờ chầu chực ở tòa án.
2. Lợi điểm thứ hai: Không phải đối diện với một đối thủ “cáo già” là viên cảnh sát đã ghi giấy phạt cho mình bằng một gương mặt lạnh tanh, vô cảm, nằng nặc cáo buộc mình vi phạm luật giao thông.
3. Lợi điểm thứ ba: Được ngồi trong sự thoải mái của nhà mình để trình bầy hoàn cảnh, và nghiền ngẫm những lý chứng biện minh tại sao mình không vi phạm vào những gì y cáo buộc.
4. Lợi điểm thứ tư: Đây là một lợi điểm phụ trội, nhưng xin trình bầy ngay để ý tưởng được liên tục. Đó là, rất có thể viên cảnh sát sẽ không trả lời lá thư biện hộ của chúng ta, và nếu thực tế diễn ra đúng như vậy, cáo buộc của viên cảnh sát, tức là tấm giấy phạt đương nhiên bị hủy bỏ. Xin nói rõ về điểm này như sau:
Khi nhận được thư kháng biện (TBWD) của bạn, thư ký tòa sẽ thông báo với viên cảnh sát ghi giấy phạt biết để y viết một thư cáo tội. Thẩm phán sẽ đối chiếu hai thư này để xem ai có lý hơn, và dựa vào đó mà tuyên bố bạn có tội hay vô tội. Viên cảnh sát nhận được yêu cầu viết thư cáo tội trong tâm trạng sau đây:
- Một là ông ta đã quên hết những chi tiết của sự việc. Mỗi ngày phải đối phó với bao nhiêu những phiền toái của đời sống xã hội, thì việc ông ta quên một sự việc tầm phào nào đó là chuyện thường. Dĩ nhiên, ông ta sẽ mở sổ ra để xem lại các chi tiết đã ghi, thường là những nét nguệch ngoặc đằng sau tờ giấy phạt. Những chi tiết này, nếu không có gì đặc biệt, sẽ chẳng giúp ông ta được bao nhiêu trong việc viết thư cáo tội. Mà làm sao có thể tìm được điều gì đặc biệt trong những tấm giấy ghi phạt “vượt đèn đỏ, vượt stop sign, đổi lane không an toàn…”? Vì thế, ngay ở đây chúng ta đã có thể rút được một bài học: Khi đối diện với người cảnh sát lúc bị chặn xe trên đường, chúng ta đừng nên gây ra một điều gì đáng chú ý – chẳng hạn, không nên tranh biện dai dẳng với ông ta, hoặc tỏ thái độ năn nỉ thái quá… – để cho sự việc dễ dàng bị rơi vào quên lãng. Không nhớ rõ sự kiện cụ thể, ông ta sẽ dựa vào những ý niệm chung chung để viết thư cáo tội mà thôi. Những sự kiện chung chung ấy rất dễ bị bác bỏ nếu không đúng sự thật khi đối chiếu với lá thư biện hộ của bạn. Rõ ràng, đây là một lợi điểm về phía bạn.
Hai là, thời giờ người cảnh sát bỏ ra để viết lá thư đó chẳng mang lại cho ông ta thêm một đồng bạc phụ trội nào. Trong khi đó, nếu phải bỏ giờ ra tòa để đối chất với bạn vào một ngày ông ta được nghỉ, ông ta sẽ được lãnh lương phụ trội, cỡ 200-300 Mỹ kim/một ngày. Thêm nữa, nếu không viết thư trả lời tòa án thì ông ta cũng chẳng bị kỷ luật, hoặc cấp trên cảnh cáo gì. So sánh như vậy, ông ta sẽ cảm thấy không có mấy động lực để viết lá thư cáo tội bạn và gửi cho tòa án đúng ngày.
Hai trường hợp trên về phía người cảnh sát rõ ràng là có lợi cho bạn.
5. Lợi điểm thứ năm: Sau khi ra tòa bằng thư, nếu kết quả bất lợi về phía bạn, nghĩa là vị thẩm phán kết luận bạn có tội, thì bạn vẫn chưa có gì để mất cả: Vẫn có quyền đi học Traffic School, và vẫn có quyền xin ra tòa trực tiếp để kháng biện. Nghĩa là, quyền lợi của bạn như một người vô tội theo nguyên tắc “innocent until proven guilty” vẫn còn nguyên.
* Kết luận
Biện pháp ra tòa bằng thư đúng là một quyền lợi phụ trội, nhưng là một quyền lợi bị lãng quên: nạn nhân ít khi dùng tới, và tòa án lại không nhắc nhở gì đến. Nhưng bây giờ, biết rằng mình đã có quyền đó - nếu bạn sống ở California, Hao Smith biết chắc bạn có quyền đó – thì tại sao không tận dụng. Lần sau, chúng ta sẽ nói về các thủ tục để xin ra tòa bằng thư.
haosmith@yahoo.com