Hao Smith/Viễn Đông
Chúng ta đang ở trong loạt bài nói về sự
“khổ nạn” sau khi nhận được tấm giấy phạt vi phạm giao thông của cảnh
sát. Sau khi nhận được giấy phạt, bạn sẽ còn nhận được giấy tòa, ấn định
số tiền phạt cụ thể là bao nhiêu, và mình có thể xin đi học Traffic
School để xin xóa Ticket hay không.Nhiều người chọn thái độ chấp nhận, nghĩa là dù oan hay không thì cũng muốn giải quyết cho xong để khỏi phải bận tâm, nên sẵn sàng đóng phạt và lệ phí để đi học lớp xóa Ticket. Nhiều người khác cảm thấy quá oan ức, không muốn nộp phạt ngay mà muốn ra tòa để tranh cãi. Cũng có những người không còn một chọn lựa nào khác hơn là buộc phải ra tòa.
* Thái độ chấp nhận
Nếu bạn chấp nhận giấy phạt, thì không phải bàn luận gì nhiều: Bạn chỉ việc đóng phạt theo như giấy báo, và chọn học tại một Traffic School nào đó trong danh sách các trường đã được tòa án chấp thuận để xóa Ticket là xong. Gọi là “Xóa Ticket” vì sau khi bạn bỏ ra 8 giờ có mặt tại lớp để học lại luật giao thông, thì dấu vết của việc vi phạm vừa qua sẽ được xóa bỏ. Nếu chỉ đóng phạt mà không tham dự Traffic School, thì hồ sơ lái xe (driving record) của bạn sẽ bị tì vết. Hậu quả trước mắt là các hãng bảo hiểm sẽ vin vào đó để tăng tiền bảo phí, cụ thể là phải mua bảo hiểm với giá cao hơn.
Trong thực tế, chẳng có ai sẵn sàng nộp phạt mà lại không bằng lòng đóng thêm vài chục đồng nữa để được tham dự lớp học xóa Ticket này. Nói cho cùng, sở dĩ đa số chúng ta có thái độ chấp nhận cũng vì cái “lợi” là được đi học hầu tránh sự di hại lâu dài, và tiền mua bảo hiểm không tăng lên trong tương lai. Sở dĩ nhiều người không dám ra tòa tranh cãi là vì sợ rằng nếu ra tòa mà không thắng thì sẽ bị tước quyền tham dự Traffic School.
Nhưng luật pháp có thực sự tước cái quyền đó của người đã ra tòa (mà bị thua) hay không? Đó là một vấn đề chưa rõ ràng, chúng ta sẽ bàn sau về việc đó.
Ở đây, chúng tôi xin có một ý kiến: Nếu đã chấp nhận giấy phạt, bạn vẫn nên xin được gặp tòa trong một phiên xử gọi là “Arraignment” để cho tòa biết mình tự nhận xét về cáo trạng ra sao (how do you plead).
Nếu muốn dự một phiên xử như vậy, bạn phải đến gặp thư ký tòa trước hạn chót ghi trong giấy báo, và xin được gặp thẩm phán. Người thư ký sẽ cho bạn một giấy hẹn cho ngày Arraignment. Trong ngày đó, bạn sẽ được hỏi How do you plead? (bạn tự xét mình ra sao đối với cái cáo trạng này?). Bạn có 3 cách để tự nêu nhận xét: Plead Guilty (nhận lỗi), Plead Not Guilty (không nhận lỗi), và No Contest (Không tranh cãi). Dù có chấp nhận lỗi chăng nữa, nhưng khi xuất hiện trong phiên xử này, các chuyên gia về luật pháp khuyên bạn không nên nói “Plead Guilty” (có lỗi) nhưng nói “No Contest” mà thôi. Trả lời như vậy, bạn có cơ hội để xin giảm phần nào tiền phạt, nếu có chắc cũng không nhiều.
Nếu không có giờ để dự phiên xử “arraignment” ấy, và cũng chẳng mong hay chẳng ham cái “sự giảm phạt”, thì sau khi nhận được giấy tòa, bạn chỉ việc nộp (bằng cách gửi thư hoặc đến gặp thư ký tòa để nộp) đúng số tiền theo qui định và tìm Traffic School là được rồi.
* Ra tòa để tranh cãi
Bạn ra tòa để tranh cãi vì có thể đây là con đường “độc đạo”, có nghĩa là bạn không còn một chọn lựa nào khác; hoặc vì bạn không chấp nhận cái cáo buộc của viên cảnh sát.
Trường hợp thứ nhất: Con đường độc đạo. Đó là khi viên cảnh sát khoác vào cổ bạn một cáo trạng quá nặng buộc đưa đến một hình phạt nào đó, nhưng người ta không tùy tiện phạt mà cho bạn một cơ hội để tự biên hộ. Cũng có thể bạn không đủ tiêu chuẩn đi học Traffic School, có tự giác đóng tiền phạt cũng chẳng xóa được ticket thì tại sao không ra tòa để cãi may ra được trắng án. Trong những trường hợp này, ra tòa là con đường một chiều, bạn không còn một chọn lựa nào khác. Nhưng xin nhớ cho rằng ra tòa vẫn là một quyền lợi của người công dân trong quốc gia dân chủ, theo nguyên tắc “Ai cũng được coi là vô tội, nếu chưa có đủ bằng chứng rõ ràng là có tội” (Innocent until proven guilty).
Trường hợp thứ hai: Bạn cảm thấy mình bị phạt quá oan ức, nên mặc dầu được cho phép đi học Traffic School, bạn vẫn muốn ra tòa để xác nhận mình vô tội.
Việc ra tòa để tranh cãi chắc chắn đòi hỏi bạn phải chuẩn bị nhiều. Nhất là khi thấy mình bị phạt oan, bạn lại càng phải chuẩn bị. Trong thời gian sắp tới, chúng ta sẽ nói thêm về những điều cần làm để chuẩn bị cho phiên tòa.
haosmith@yahoo.com
Lời từ chối trách nhiệm
(Disclaimer): Đây
chỉ là một số kiến thức tổng quát về vấn đề giấy phạt, không
phải là cố vấn luật pháp. Mọi thắc mắc và tham khảo về vấn đề
luật pháp, xin liên lạc với văn phòng Luật Sư của bạn.