Chương trình BOOST: Sinh viên được trả tiền để đi học

UCLA (Photo by Rosalind Chang on Unsplash)

Vào tháng 11 năm ngoái, cô Brenda Olazava - sinh viên trường Cao đẳng Thành phố Los Angeles - nhận được email thông báo rằng cô đã được chọn tham gia chương trình thí điểm bào đảm thu nhập. Cô sẽ nhận được 12 khoản trợ cấp hàng tháng là $1,000 đô la để chi tiêu theo ý muốn.

"Chúng ta sẽ xem điều này có đúng không", cô nghĩ.

Chương trình thí điểm của Khu Cao đẳng Cộng đồng Los Angeles, Xây dựng Cơ hội Xuất sắc cho Sinh viên Phát triển, hay BOOST, cung cấp một khoản tiền hàng tháng trong một năm cho những sinh viên cao đẳng cộng đồng đủ điều kiện theo chuyên ngành chăm sóc sức khỏe. Sự hoài nghi của Olazava đã biến mất khi cô nhận được món tiền đầu tiên kịp Lễ Tạ ơn năm 2024.

Trên khắp California, có hàng chục chương trình thu nhập được đảm bảo cung cấp các khoản trợ cấp hàng tháng cho những người  tham gia. Nhưng chỉ một số ít tiếp cận được  sinh viên đại học. Thậm chí còn ít hơn nữa tiếp cận được sinh viên cao đẳng cộng đồng.

Tại Santa Clara, một chương trình thí điểm cung cấp khoản trợ cấp hàng tháng $1,200 đô la trong hai năm cho những sinh viên vô gia cư trong độ tuổi từ 16 đến 20. Trong một chương trình thí điểm khác, một số cựu thanh thiếu niên được nhận nuôi (foster child), những người từng bị giam giữ và những người nhận trợ cấp CalWorks tại 10 trường cao đẳng cộng đồng California đã bắt đầu nhận được thu nhập đảm bảo hàng tháng vào tháng 3 năm 2024 thông qua Hire UP.

BOOST là một chương trình độc đáo vì chương trình này đặc biệt nhắm vào sinh viên ngành chăm sóc sức khỏe như một phần trong nỗ lực giải quyết tình trạng thiếu hụt điều dưỡng mãn tính của California. Các trường cao đẳng cộng đồng California cung cấp các con đường đi học để làm việc trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, nhưng nhiều chương trình điều dưỡng tại Khu Cao đẳng Cộng đồng Los Angeles có tỷ lệ bỏ học cao nhất trong tiểu bang. Chương trình này cũng cung cấp cho sinh viên khoản trợ cấp trong giai đoạn quan trọng sau khi họ hoàn thành bằng cấp và chuyển sang làm việc.

Thu nhập được đảm bảo giúp sinh viên tập trung vào chương trình học

Mặc dù Olazava tỏ ra nghi ngờ khi nghe về chương trình BOOST, nhưng cô nghĩ rằng, "Tại sao không nộp đơn?"

Số tiền đó đã giúp ích. Olazava hiện đã có thể thanh toán hóa đơn đúng hạn, đưa con đi ăn ngoài và mua quần áo, giày dép cần thiết cho con trai. Cô có nhiều thời gian hơn để học, đạt điểm A trong các khóa học và nằm trong danh sách học sinh giỏi.

Olazava đã tìm thấy niềm đam mê của mình khi chăm sóc người cao tuổi trong thời kỳ đại dịch. Cô bị cuốn hút bởi cách cơ thể và trí óc hoạt động sau tai nạn hoặc khi mọi người già đi. Nhưng sau khi bị thương trong lúc làm việc vào năm 2021 khiến cô phải nghỉ học, cô nhận ra rằng mình cần phải tìm một nghề nghiệp mới. Chuyên gia trị liệu của cô đã gợi ý cô nên quay lại trường học.

Olazava đã ghi tên vào một lớp tâm lý học tại Cao đẳng Thành phố Los Angeles, mặc dù học kỳ đã bắt đầu. Cô yêu thích lớp học này và quyết định tiếp tục. Cô đã ghi tên học toàn thời gian và học các lớp xã hội học, tâm lý học và nhân văn.

Một thập niên trước, Olazava đã lấy được bằng AA về tư pháp hình sự khi đang là một phụ huynh đơn thân của một đứa trẻ sơ sinh và một đứa trẻ mới biết đi. Bây giờ cô đã quay lại trường học toàn thời gian khi là phụ huynh đơn thân của hai đứa trẻ vị thành niên.

Cô làm việc tại trường và lái xe cho Uber Eats hoặc Lyft vào ban đêm. Cô đã xoay xở được, nhưng đó là một cuộc đấu tranh vất vả.

“Là mẹ đơn thân, nhu cầu tài chính của tôi lúc nào cũng quá sức chịu đựng”, cô nói.

Kể từ lần nhận tiền đầu tiên vào tháng 11, Olazava đã tiết kiệm được một số tiền dành cho khi cô chuyển đến Cal State Los Angeles vào mùa thu. Khoản tiền $1,000 đô la mỗi tháng giúp cô có thêm thời gian để học và ở bên các con. Cô ít bị căng thẳng về tài chính hơn và có thể thoải mái mua kem cho các con hoặc ăn vặt vào đêm khuya.

Cô tốt nghiệp vào ngày 10 tháng 6 với bốn bằng AA về tâm lý học, xã hội học, khoa học xã hội và hành vi và nghệ thuật tự do. Cô sẽ chuyển đến Cal State Los Angeles để học tâm lý học và có kế hoạch theo đuổi bằng thạc sĩ về xã hội học.

Khi Olazava bắt đầu học đại học lần thứ hai ở tuổi 37, các con cô đã hoài nghi rằng cô sẽ kiên trì.

“Nhưng tôi luôn nói với các con mình rằng, tuổi tác không quan trọng, miễn là khi các con muốn làm điều gì đó thì hãy cứ làm đi”, cô nói.

Những người nhận bảo đảm thu nhập sẽ tham gia vào lĩnh vực y tế

Chương trình thí điểm bao gồm 251 sinh viên tại Cao đẳng East Los Angeles, Cao đẳng Southwest Los Angeles, Cao đẳng Thành phố Los Angeles và Cao đẳng Thương mại Los Angeles thuộc Khu Cao đẳng Cộng đồng Los Angeles, nơi phục vụ khoảng 250,000 sinh viên.

Theo Kelly King, giám đốc phát triển của Khu Cao đẳng Cộng đồng Los Angeles và giám đốc điều hành của quỹ của khu, đơn vị quản lý chương trình BOOST, khoảng một nửa số sinh viên trong khu cao đẳng cộng đồng báo cáo thu nhập ở mức hoặc dưới mức nghèo khổ. Khoản trợ cấp hàng tháng không bị ràng buộc với các đơn vị hoặc điểm số đã đăng ký và sinh viên được quyền lựa chọn cách chi tiêu số tiền đó, có thể là mua tã, đồ tạp hóa, sửa xe hoặc trả nợ.

Mặc dù có ít chương trình thu nhập được đảm bảo nhắm vào sinh viên cao đẳng cộng đồng, nhưng nhu cầu vẫn có. Theo Khảo sát RealCollege năm 2023, hơn hai phần ba trong số gần 67,000 sinh viên cao đẳng cộng đồng California được khảo sát đang phải vật lộn để đáp ứng các nhu cầu cơ bản của mình.

Chương trình của BOOST đang nghiên cứu hai nhóm: 251 sinh viên ngành chăm sóc sức khỏe và tâm lý nhận thu nhập hàng tháng và nhóm đối chứng gồm 370 người không nhận trợ cấp.

Số tiền hàng tháng không nhằm mục đích trang trải toàn bộ chi phí sinh hoạt cao ở Hạt L.A., mà nhằm giúp những người tham gia giảm bớt căng thẳng về tài chính.

Những người tham gia các nghiên cứu thu nhập được đảm bảo của cộng đồng khác nhận được trợ cấp hàng tháng $1,000 đô la đã báo cáo mức độ căng thẳng thấp hơn, ít bỏ bữa hơn và khả năng lập kế hoạch trước, giảm nợ hoặc nâng cấp nhà ở, King cho biết.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Pennsylvania đã trích dẫn một chương trình thí điểm thu nhập được đảm bảo khác dành cho sinh viên cao đẳng cộng đồng ở Santa Fe. Họ thấy rằng việc trao cho sinh viên $400 đô la một tháng trong một năm đã dẫn đến kết quả tích cực. Vào cuối chương trình thí điểm, nhiều người nhận được việc làm hơn, cảm thấy họ có thể vượt qua tình huống khẩn cấp tốn 400 đô la, dành nhiều thời gian hơn cho con cái và có thể tiết kiệm nhiều hơn. Theo báo cáo, hầu hết những người tham gia cho biết số tiền này được dùng để điều hành gia đình và mua thực phẩm.

Các nhà nghiên cứu và nhà hoạch định chính sách giáo dục đại học thường đánh giá giá trị của thu nhập được đảm bảo bằng những tiến bộ hướng tới linh động kinh tế. Nhưng nghiên cứu ở Santa Fe đã tiết lộ nhiều lợi ích ẩn hơn.

Những người tham gia mô tả việc theo đuổi giáo dục đại học vì những lý do khác với đào tạo nghề, Amy Castro, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu BOOST cho biết. "Những sinh viên này nói rằng, 'Tôi theo đuổi giáo dục đại học để trở thành người có bằng cấp, và tôi muốn học vì nó có giá trị đối với tôi và phẩm giá đối với tôi, và đó là cách tôi muốn tôn vinh gia đình mình'", bà cho biết.

Việc tách biệt thu nhập cơ bản được đảm bảo khỏi các yêu cầu học tập cho phép các nhà nghiên cứu tiếp tục quan sát tác động của thu nhập được đảm bảo đối với sinh viên cao đẳng cộng đồng trong những giai đoạn họ có thể không được ghi danh do các sự kiện trong cuộc sống, thách thức về lịch trình hoặc kỳ nghỉ học. "Điều này cung cấp một cửa sổ thực sự hấp dẫn vào cuộc sống thực tế và sự tiến bộ của sinh viên của chúng tôi", King cho biết.

King cho biết, chương trình thí điểm BOOST cung cấp cho các nhà nghiên cứu một thử nghiệm ngẫu nhiên, có đối chứng đầu tiên thuộc loại này trong giáo dục đại học ở quy mô này. Vì những người tham gia chia sẻ một mục tiêu chung - việc làm trong lĩnh vực y tế - nên các nhà nghiên cứu có thể nghiên cứu tác động của thu nhập được đảm bảo đối với tiến trình hướng tới một kết quả cụ thể.

Chi phí học tập của sinh viên cao đẳng cộng đồng có thể vượt quá chi phí của Đại học California hoặc Đại học Tiểu bang California, đặc biệt là ở những khu vực có chi phí sinh hoạt cao như Hạt L.A., King cho biết. Sinh viên cao đẳng cộng đồng California nhận được ít viện trợ của tiểu bang hơn so với sinh viên UC và Cal State. Và trên toàn tiểu bang, chi phí học đại học đã tăng theo cấp số nhân trong ba thập niên qua.

Các nhà tài trợ tư nhân đã cung cấp gần 4 triệu đô la cần thiết để điều hành chương trình thí điểm. Quỹ Broad đã tài trợ gần $3.2 triệu đô la và Quỹ Cao đẳng cộng đồng L.A. đã đóng góp gần $870,000 đô la từ Quỹ Young Adults Forward của mình.

Thành công ban đầu của BOOST hướng dẫn các khoản tài trợ cứu trợ thiên tai tại LA

Dựa trên nghiên cứu và thành công của các chương trình thí điểm thu nhập được đảm bảo, Quỹ Cao đẳng cộng đồng Los Angeles sẽ cung cấp các khoản thanh toán tài chính liên tục cho một nhóm nhỏ sinh viên đã mất nhà trong thời gian dài hoặc gặp khó khăn đáng kể do các vụ cháy rừng vào tháng 1 năm 2025.

Hy vọng là giúp sinh viên phục hồi sau những mất mát do cháy rừng gây ra và tiếp tục con đường học vấn của mình. Các khoản tài trợ cung cấp 1.000 đô la một tháng trong 12 tháng cho 24 sinh viên đủ điều kiện. Quỹ đã huy động được hơn $3 triệu đô la tiền quyên góp cá nhân cho cứu trợ thiên tai, số tiền này sẽ tài trợ cho các khoản thanh toán hàng tháng cho sinh viên Los Angeles cũng như dành cho các chương trình cứu trợ thiên tai tại các trường cao đẳng cộng đồng Glendale và Pasadena, theo King.

Chương trình thí điểm BOOST kết hợp các chiến lược giúp sinh viên theo kịp chương trình học và một năm thu nhập hàng tháng được đảm bảo. King cho biết quỹ đã áp dụng công thức này vào nguồn tài trợ thiên tai dài hạn, để tìm hiểu cách các khoản tài trợ ứng phó thiên tai có thể hoàn thành hai loại mục tiêu: hỗ trợ sinh viên trong quá trình học tập trong suốt thảm họa và đảm bảo các mục tiêu đào tạo nghề hoặc giáo dục trong tương lai của họ không bị gián đoạn.

Tiếp theo, King có kế hoạch tạo ra một hướng dẫn cho các trường cao đẳng khác để bắt đầu các chương trình tương tự. Cô cũng đặt mục tiêu đảm bảo nguồn tài trợ cho các chương trình thí điểm thu nhập được đảm bảo trong tương lai dành cho sinh viên chăm sóc sức khỏe, cũng như cho sinh viên nuôi con trong khi theo học tại trường cao đẳng cộng đồng.

NT