Học sinh trung học có thể tìm học bổng ngay mùa Hè này

Hy vọng rằng bạn sẽ bắt đầu tận dụng lợi thế của những buổi trưa Hè nhàn nhã, nghỉ ngơi với bạn bè, ngồi chơi vui vẻ bên hồ bơi. Trong khi bạn đang ở nơi ấy, thì bà Michelle Showalter thuộc Scholarship America (Học Bổng Hoa Kỳ) cũng khuyên bạn nên nghĩ đến chuyện lên đại học, đặc biệt là về cách thức làm thế nào để trả tiền đi học đại học. Bất luận bạn đạt tới đâu rồi trên bước đường trung học, thì bạn vẫn có một số nhiệm vụ quan trọng để làm, và mùa Hè là khoảng thời gian tuyệt hảo để khởi sự.

Nếu bạn sắp lên lớp 10
Thì chắc bạn đang quan tâm nhiều hơn tới chuyện ngủ bù trong muà Hè năm nay, hơn là nghĩ tới chuyện trả tiền cho đại học. Chúng tôi biết rằng còn lâu lắm thì mới đến lúc tốt nghiệp trung học, nhưng mùa Hè này sẽ là một thời gian tuyệt vời để ngồi lại cùng với cha mẹ của bạn, để thảo luận về chuyện bạn sẽ được trả tiền cho đại học như thế nào. Cha mẹ bạn có dành sẵn một số tiền giúp bù đắp chi phí hay không? Họ có dự định lấy ra thêm những khoản tiền vay bổ túc hay không? Hay là họ tính để cho bạn thanh toán hầu hết các hóa đơn? Dù cách nào đi nữa, thì bạn cứ hãy chấp nhận những gì cha mẹ mình bảo, với lòng biết ơn, và hãy ý thức rằng cha mẹ của bạn đang làm điều tốt nhất theo khả năng họ, với những gì họ có. Bất luận cha mẹ đóng góp được đến đâu, thì có thể là họ sẽ muốn bạn tham gia vào những cuộc thảo luận về chuyện tài trợ cho việc học hành của bạn. Với tình trạng học phí hiện nay đắt hơn bao giờ hết, thì hầu chắc có lẽ họ sẽ thốt ra hai chữ “học bổng” nhiều lần trong vòng ba năm sắp tới. Chúng tôi biết thời điểm xem ra có vẻ sớm để bắt đầu tìm kiếm tiền bạc miễn phí để chi cho đại học, và bạn không có nhiều thời gian, nhưng nếu bạn đang nhắm đến một trong những loại học bổng có uy tín hơn, thì bạn sẽ cần phải bắt đầu nghiên cứu những gì mình cần phải làm, để hội đủ điều kiện cần phải có. Nhiều học bổng trong số này đòi hỏi những dự án lớn, và tất cả số học bổng này đều đòi phải có những mức điểm xuất sắc.
Ngay cả khi bạn không nhắm vào những phần học bổng danh tiếng nhất, thì các chương trình học bổng và các văn phòng thu nhận sinh viên đều sẽ xem xét kỹ lưỡng những hoạt động mà bạn đã tham gia trong trường trung học. Đây chính là lúc phải chọn lựa một vài điều nghe ra thú vị, dù là thử tham gia vào đội tuyển football, thử đóng vai trong vở kịch của nhà trường, hoặc ra tranh cử vào ban đại diện sinh viên. Một số việc trong những hoạt động này sẽ khởi sự trước khi năm học bắt đầu, vì vậy bạn nên lập kế hoạch cho phù hợp.

Nếu bạn lên lớp 11
Có thể cảm thấy chuyện lên đại học vẫn còn xa xôi, nhưng chắc chắn vẫn có sự thật trong câu ngạn ngữ này: “Chim bay tới sớm thì gắp được sâu”. Trong mùa Hè năm nay, bạn hãy dành ra một số thì giờ để đánh giá mấy năm cuối của bậc trung học. Bạn có tham gia một số hoạt động thú vị hay không? Các mức điểm của bạn có ngang bằng với mức yêu cầu của các trường đại học và các học bổng hay không? Chắc chắn không phải là quá trễ, nếu ngay lúc này bạn mở sách vở ra mà chăm chỉ học hành. Khi bạn quyết định bắt đầu nộp đơn xin vào đại học và xin cấp học bổng, bạn sẽ rất vui mừng là mình đã làm như vậy. Mùa Hè này cũng sẽ là một thời gian tuyệt vời để kiếm được một việc làm, nếu bạn chưa có được một công việc như vậy. Chuyện đi làm dạy chúng ta một số bài học lớn về việc quản trị thì giờ, giá trị của đồng tiền, và tầm quan trọng của siêng năng làm. Các văn phòng tuyển sinh và những người phụ trách đánh giá học bổng đều tỏ ra ưu ái đối với những sinh viên nào đã có bằng chứng cho thấy rằng họ có thể giữ một công việc. Và nếu bạn dự trù trang trải một phần tiền hoặc trả toàn bộ học phí đại học của mình, thì bạn sẽ biết ơn từng đồng xu mà bạn đã tiết kiệm được. Thủ sẵn một số kinh nghiệm đi làm việc tình nguyện trước đây cũng là điều lý tưởng, khi đến lúc để bắt đầu điền các thứ đơn từ.

Nếu bạn sắp lên lớp 12
Có lẽ bạn sẽ được sử dụng mùa Hè này để nghiên cứu tìm hiểu các trường đại học, thậm chí bạn còn có thể đến thăm một vài trường. Trước khi bắt tay vào một chuyến đi xuyên nước Mỹ cùng với cha mẹ của bạn, để tới các trường đại học, thì bạn hãy lập một danh sách tất cả các câu hỏi mà bạn muốn nêu ra trong khi bạn đang tới những nơi ấy. Khi bạn đến thăm văn phòng phụ trách tài trợ sinh viên, hãy lưu ý đến các loại học bổng khác nhau do văn phòng này sẵn sàng cung cấp. Có những phần học bổng dựa trên công lao thành tích hay không? Những khoản tưởng thưởng ấy trị giá bao nhiêu? Ngoài ra, trường đại học ấy có chính sách như thế nào đối với những phần học bổng bên ngoài? Nếu bạn mang vào những khoản học bổng bên ngoài, thì nhiều trường đại học sẽ trừ bớt đi giá trị của phần học bổng ra khỏi tổng số tiền tài trợ học hành của bạn, nhưng cũng có một số trường trước hết sẽ trừ khoản học bổng ấy ra khỏi món nợ sinh viên mà bạn vay, và đó là một điều lý tưởng.
Đây cũng là lúc chuẩn bị sẵn sàng đâu vào đấy, và thực sự bắt đầu xem xét tìm hiểu và nộp đơn xin học bổng. Trước khi niên khóa kết thúc, bạn nên đến thăm văn phòng cố vấn tại trường trung học của mình, tìm hiểu về những cơ hội học bổng trong cộng đồng của bạn. Hãy hỏi thăm sáng hội cộng đồng địa phương của mình, hoặc hỏi chi nhánh Dollars for Scholars nơi bạn ở, để biết về các cơ hội học bổng. Và cuối cùng, bạn hãy trở sang Internet: những công cụ tìm kiếm như Fastweb.com, Scholarships.com, Zinch.com, và Google đều là nơi tuyệt vời để bắt đầu.
Bất kể chuyện tốt nghiệp trung học dường như còn xa vời, thì việc suy nghĩ về học bổng sẽ không bao giờ là quá sớm cả. Hãy bắt đầu với việc tìm kiếm học bổng của mình càng sớm càng tốt, và thường xuyên kiểm tra The Scholarship Coach để tìm các cơ hội xin học bổng và xin ý kiến cố vấn. Đến khi tốt nghiệp, thì bạn sẽ được vui mừng là mình đã làm những việc ấy rồi.