Tối Cao Pháp Viện sắp phủ nhận quyền kiện tụng của bệnh nhân và bác sĩ?

Từ trái, ký giả Kim Quyên, LS. Stanley Friedman, DS. Trần Thu Hằng, LS. Lynn Carman tại Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ ở Washington, D.C., ngày 3-10-2011 - ảnh do DS. Trần Thu Hằng cung cấp.

WASHINGTON – Khởi đầu vốn là một vụ kiện chống lại những khoản cắt giảm của California nơi ngân sách Medicaid thì nay đã trở thành một tiền lệ có thể xảy ra trên phạm vi quốc gia. Tiền lệ này có thể phủ nhận quyền của các bệnh nhân và các bác sĩ đâm đơn kiện chính phủ.

Đặc biệt là những bệnh nhân có mức lợi tức thấp và/hoặc bị thương tật.

Hệ thống Medicaid của California được gọi là Medi-Cal. Hệ thống này phục vụ những người thu nhập thấp, những người cao niên, cũng như những người được coi là bị thương tật.

Hôm 3-10-2011, Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ đã bắt đầu nhiệm kỳ mới, lắng nghe những lập luận phát biểu bằng miệng, về ba vụ kiện liên quan tới những phán quyết của các tòa án ở California trong hai năm 2008 và 2009. Những quyết định này ngăn chặn những khoản cắt giảm ngân khoản trả cho các nhà cung cấp dịch vụ Medi-Cal.

Những ngân khoản trả cho các nhà cung cấp này là số tiền một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế, chẳng hạn như một văn phòng bác sĩ, nhận được từ ngân quỹ dành cho Medi-Cal. Nếu ngân khoản dành cho nhà cung cấp bị cắt giảm, thì các nhà cung cấp cũng bị giới hạn trong mức chi trả cho những dịch vụ mà họ cung cấp cho các bệnh nhân. Trong trường hợp như vậy, các bệnh nhân có thể không nhận được dịch vụ chăm sóc y tế, hoặc có thể được yêu cầu phải bỏ tiền túi của họ ra để trả tiền cho những dịch vụ dành cho họ.

Vụ kiện đầu tiên mà Tối Cao Pháp Viện phải xử là vụ Douglas kiện Trung Tâm Sinh Hoạt Độc Lập của miền nam California (Douglas v. Independent Living Center of Southern California). Đơn kiện tập trung vào vấn đề liệu những người hưởng Medi-Cal, những cơ sở cung cấp dịch vụ y tế cho họ, và những người ủng hộ họ, có thể kiện California và ngăn chặn việc tiểu bang cắt giảm ngân khoản các nhà cung cấp dịch vụ Medi-Cal nhận được hay không.

Các nguyên cáo trong vụ kiện này coi những khoản cắt giảm ấy là vi phạm luật lệ liên bang về Medicaid. Dược Sĩ Trần Thu Hằng là một trong số nguyên cáo của vụ kiện này. Bà đã đi Washington D.C. để hỗ trợ bằng sự hiện diện của mình. DS. Hằng nói với nhật báo Viễn Đông: “Nếu bạn không có quyền thưa kiện, thì tòa án sẽ không chấp nhận vụ kiện của bạn”. Bà nói thêm rằng vụ kiện này sẽ ảnh hưởng đến những quyết định liên quan tới những vụ kiện tụng tương tự trong tương lai.

Bà nói tiếp rằng, nếu các nguyên cáo thắng kiện, sẽ có các vụ kiện tương tự chống lại các tiểu bang khắp Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, nếu các nguyên cáo thua kiện, thì các bác sĩ và bệnh nhân có thể sẽ không bao giờ có thể đi kiện chính quyền lại một lần nữa.

Trong năm 2008, Tòa Án Liên Bang Khu Vực Los Angeles đã chặn lại một khoản cắt giảm 10 phần trăm trong những ngân khoản dành cho các nhà cung cấp, ban đầu được thông qua trong ngân sách 2007-2008 của tiểu bang California. California đã kháng án chống quyết định ấy với Tối Cao Pháp Viện trong năm 2009, và thêm một lần nữa vào năm 2010, nhưng cả hai lần tiểu bang đều thua kiện. Mặc dù trước đây không đạt được thành công, hiện nay California được 31 tiểu bang khác ủng hộ. Vì Medicaid là một chương trình hỗn hợp liên bang và tiểu bang có tính cách tùy ý chọn tham gia hay không, các tiểu bang phải tuân thủ một số điều kiện, chẳng hạn như duy trì đúng mức những khoản ngân sách dành cho các nhà cung cấp, để tham gia vào chương trình Medicaid.

Với tình trạng gia tăng giá cả chăm sóc y tế, mà phần lớn là do thâm thủng ngân sách quốc gia gây ra, có thêm nhiều tiểu bang nghiêng về chuyện bỏ chương trình Medicaid, vì các tiểu bang này không thể hoặc không muốn tuân thủ những điều đòi buộc ấy.

Mặc dù không ủng hộ việc California cắt giảm những ngân khoản dành cho các nhà cung cấp, hôm Thứ Hai chính phủ Obama đã lên tiếng ủng hộ California, kêu gọi các thẩm phán Tối Cao Pháp Viện đừng xử vụ kiện Trung Tâm Sinh Hoạt Độc Lập (Independent Living Center).

Nếu vụ kiện này diễn tiến và phía nguyên cáo thất bại, thì đó sẽ là một chiến thắng đối với Đạo Luật Bảo Vệ Bệnh Nhân và Chăm Sóc Y Tế Vừa Tầm Khả Năng Tài Chánh (ACA), thường được gọi là Obamacare, theo lời Dược Sĩ Thu Hằng nói với Viễn Đông.

Một điều khoản của đạo luật ACA đòi buộc những ai không được bảo hiểm bởi Medicaid hay Medicare phải mua bảo hiểm sức khỏe hoặc nhận trợ cấp của liên bang để có bảo hiểm sức khỏe. Nếu bên nguyên đơn không thắng kiện, không những một rào cản được dựng lên không cho phép bác sĩ và bệnh nhân kiện chính phủ, mà những tiểu bang khác tham gia vào chương trình Medicaid cũng sẽ có thể không còn tuân thủ theo luật Medicaid hiện hành của chính phủ liên bang.

Những tiểu bang này có thể không chú ý đến một thực tế rằng không tuân thủ theo những điều lệ của Medicaid có nghĩa là tiểu bang sẽ mất ngân khoản dành cho chương trình này. Nếu chương trình Medicaid trong những tiểu bang đó không có đủ tiền, những người đáng lý ra được bảo hiểm bởi Medicaid sẽ phải được bảo hiểm theo đạo luật ACA.

Chống lại ACA là một chủ đề thường thấy của Đảng Cộng Hòa, và trở thành mục tiêu chính yếu của các ứng cử viên trong những cuộc tranh luận mới đây của những thành viên Cộng Hòa ra tranh cử tổng thống trong năm 2012.

DS. Hằng cho biết thêm rằng các nguyên cáo trong vụ kiện này nhận được sự ủng hộ phần lớn của các thành viên Cộng Hòa.

Dược Sĩ Thu Hằng nói với Viễn Đông rằng Tối Cao Pháp Viện có lẽ sẽ không làm một quyết định nào về vụ kiện này, cho tới ít nhất vào đầu năm 2012, trong khi đó, có những tin tức khác ước đoán một thời điểm còn trễ hơn trong năm 2012. Đằng nào đi nữa thì quyết định ấy cũng sẽ được làm giữa lúc kỳ tuyển cử 2012 sắp tới gần. Trong khi chờ đợi quyết định của tòa án, điều quan trọng là phải cân nhắc suy nghĩ về những hệ quả có thể xảy ra từ vụ kiện này.

Chiếu theo Điều Khoản Thượng Tôn Hiến Pháp, thì luật liên bang là tối thượng, vượt trên các luật lệ tiểu bang. Điều này có nghĩa là các tiểu bang có thể bị trừng phạt vì hành động đi ngược lại luật liên bang. Tối Cao Pháp Viện thường cho phép các cơ sở kinh doanh sử dụng điều khoản ấy để thách thức những luật của tiểu bang về bảo vệ môi trường hoặc bảo vệ giới tiêu thụ. Thế nhưng, phía nguyên cáo trong vụ kiện Trung Tâm Sinh Hoạt Độc Lập đã được yêu cầu phải chứng minh rằng họ được bảo vệ bởi Điều Khoản Thượng Tôn Hiến Pháp.