Arsenal và Tottenham thắng, đẩy Manchester City tụt hạng

Joel Ward của Crystal Palace tìm cách giữ quả banh trong trận với đội Arsenal ngày 1 tháng 1 tại sân The Emirates ở London. (Clive Mason/Getty Images)

Tân huấn luyện viên Sam Allardyce của đội Crystal Palace trong trận với đội Arsenal ngày 1 tháng 1, 2017 tại sân The Emirates ở London dưới cơn mưa.

Tiền đạo Olivier Giroud của Arsenal trong cơn mưa, ngay sau khi ghi bàn thắng có một không hai với cú đá giò lái trong trận Arsenal thắng Crystal palace 2-0 ngày 1 tháng 1, 2017.

Alex Iwobi áo đỏ số 17 của Arsenal ghi bàn thắng thứ 2 cho đội mình với cú đánh đầu vào phút thứ 55 trong trận với Crystal Palace ngày 1 tháng 1, 2017. Tiền đạo Oliver Giroud đứng hườm sẵn để hỗ trợ cho đồng đội.

Tiền đạo Olivier Giroud với cú đá giò lái tuyệt chiêu, ghi bàn thắng đầu tiên cho đội Arsenal trong trận với Crystal palace ở sân The Emirates ngày 1 tháng 1, đầu năm 2017.

Huấn luyện viên Arsene Wenger đội Arsenal trả lời phóng viên truyền hình trước trận với Crystal Palace ngày 1 tháng 1 năm 2017 ở sân The Emirates của đội Arsenal tại London.

Arsenal và Tottenham thắng, đẩy Manchester City tụt hạng

Bài THANH NGUYỄN

Ngày đầu năm Tây, bốn câu lac bộ bóng đá hàng đầu Châu Âu là Ligue 1, Bundesliga, Serie A và La Liga tiếp tục nghỉ chân; riêng một mình nhóm Premier League bên Anh tổ chức "xông đất" với hai trận, trong đó có hai anh thuộc bốn nhóm hàng đầu. Quan trọng là ở chỗ ấy!

Hôm cuối năm thì các đội thuộc nhóm năm sáu hàng đầu của Premier League như Chelsea, Manchester City, Manchester United, Liverpool đều đã đấu trận thứ 19 trong mùa bóng 2016-17. Bốn đội ngày Chủ Nhật đầu năm ra quân để đấu trận 19 là Arsenal, Tottenham Hotspur, Crystal Palace và Watford. Crystal Palace với Watford đều là những đội thấp hạng cho nên người ta, đặc biệt là đội Manchester City, cần chăm chú theo dõi để coi xem Arsenal với Tottenham chúng làm ăn ra sao. Bọn họ thua, nếu Manchester City được ai đấy chúc Happy New Year trong ngày đầu năm thì đúng là Happy New year; còn nếu như một hay cả hai đội đó thắng thì ai lỡ chúc M.C. như vậy trước hai trận đấu trong ngày sẽ đành phải chép miệng mà chúc lại thầy trò ông Guardiola của Manchester City là "Try to be happy then"! (Thì cố mà happy vậy)!

Và đúng như thành ngữ lâu đời bên Anh, "Cứ Chủ Nhật là trời mưa," thì đúng là buổi trưa và xế trưa mùa Đông với tiết trời lạnh lẽo quanh quẩn ở mức 40 độ F, cặp Tottenham-Watford đấu trước dưới cơn mưa rả rích, rồi sau đấy cặp Arsenal-Crystal Palace cũng chịu cảnh ngộ y hệt.

Chỉ ngặt thêm một nỗi Watford hạng 13 đã chẳng là đối thủ của Tottenham thì Crystal Palace hạng 17 lại càng không phải đối thủ của Arsenal. Tuy đỡ được chuyện di chuyển phần nào vì Tottenham chỉ phải đi chừng 25 cây số từ London xuống đấu với Watford nơi phía Nam ở sân Vicariage Road Stadium 22,500 chỗ, còn Crystal Palace là dân London cho nên chỉ phải đi đoạn đường ngắn để đấu với Arsenal ở sân The Emirates rộng lớn hơn cũng quanh quẩn ở London với trên 60.300 chỗ.

Trận Tottenham - Watford diễn ra trước cặp Arsenal - Crystal Palace chừng 45 phút. Trước trận đấu, Tottenham đứng hạng năm với 36 điểm, Arsenal đứng hạng tư với 37 điểm, Manchester City hạng ba với 39 điểm, Liverpool hạng nhì với 43 điểm, và Chelsea vững vàng ở đầu bảng với 49 điểm. Đội có tiếng nhưng không có miếng là Manchester United đứng hạng sáu với 36 điểm; kém hạng so với Tottenham tính theo số bàn thắng.

Tottenham thắng Watford dễ dàng với ỷ số 4-1. Trước khi Arsenal kéo quân ra sân thì Tottenham với tổng số 39 điểm tạm leo lên hạng ba, chờ thêm khoảng gần hai tiếng rưỡi đồng hồ coi xem có được đứng yên đấy hay không, tùy kết quả của cặp Arsenal - Crystal Palace. Tức là cũng trong khi chờ đợi như vậy thì Manchester City tạm đứng hạng Tư, cùng 39 điểm với Tottenham nhưng kém hạng vì kém tổng số bàn thắng.

Và rồi thì đội Arsenal của ông già người Pháp Arsene Wenger kéo nhau ra sân dưới cơn mưa lất phất để so cẳng với đội Crystal Palace của ông tân huấn luyện viên Sam Allardyce vừa mới được bổ nhiệm để thay ông Alan Pardew bị cách chức ngày 22 tháng 12.

Ông già Wenger cầm đầu đội Arsenal từ 20 năm nay, đôi chân như đã mọc rễ ở đấy rồi thì không nói làm gì, còn Allardyce không ai khác hơn là cựu huấn luyện đội tuyển quốc gia, vừa được bổ nhiệm tháng Sáu năm rồi, chưa kịp vào ngồi nơi ghế ở văn phòng HLV thì đã bị cách chức vì một vụ tai tiếng chẳng có ra làm sao hết.

Thế rồi Crystal Palace tính toán sao đấy bèn rước ông ta về dìu đát đội mình để coi xem cỡ HLV đội tuyển quốc gia, tuy là hụt, thì nhắm có cứu được Crystal Palace để khỏi bị đẩy xuống nhóm câu lạc bộ bóng đá Championship ở dưới nhóm Premier league hay không. Bởi Crystal Palace hiện đứng hạng thứ 17, tức là chỉ trên có ba anh hạng 18, 19, và 20 mà nếu đến hết mùa bóng không nhích lên được thì ba anh cuối sẽ phải bị đẩy đi.

Mỗi mùa bóng, mỗi đội trong 20 đội của Premier League đều phải đấu tất cả 38 trận. Trận thứ 19 từ hôm ngày cuối năm 2016 đến ngày 1 tháng 1 này nữa là vừa đứng nửa con số vừa nêu, tức là ta đang ở vào đúng giữa mùa bóng bên Anh.

Crystal Palace chỉ có hai cầu thủ tương đối có giá nhất là tay tiền đạo Jonathan Benteké người Bỉ gốc Congo và cậu trung vệ người Pháp Yohan Cabaye trong khi Arsenal có nguyên cả một dàn cầu thủ loại thiện chiến cỡ Alexis Sanchez, Olivier Giroud, Mezut Ozil, Oxlade Chamberlian, Alex Iwobi, Francis Coquelin, Laurent Koscieny, Mathieu Debuchy, v.v.. Những nhân vật như vừa nêu đều là cầu thủ thuộc đội tuyển quốc gia các nước Anh, Pháp, Đức, Chile!

Mezut Ozil vốn được coi như linh hồn của cánh trung vệ đội Arsenal cho nên hôm nay vắng Ozil thì phóng viên truyền hình lập tức hỏi ngay ông Wenger tại sao vắng mặt Ozil. Ông già Wenger nói rằng đành phải để Ozil nghỉ ngơi để dưỡng vết thương trong trận vừa mới rồi.

Nhưng nội cái đám Sanchez, Giroud, Iwobi, Koscieny, và thủ môn Petr Cech kỳ cựu của Arsenal cũng đã thừa đủ để khiến đội Crystal Palace phải điêu đứng từ hồi còi mở màn cho đến hồi còi kết thúc trận đấu. Ông Allardyce thừa biết sức phe mình và sức phe người cho nên ông dàn đội hình theo kiểu lấy phòng thủ làm căn bản. Chỉ có điều là đội Crystal Palce có lẽ không mấy tin dị đoan cho nên trong bao nhiêu con số có thể vẽ lên áo cầu thủ thì họ vẫn cứ để cho thủ môn Hennessey mang áo số 13. Và anh Hennessey nhà ta có việc làm từ đầu đến cuối trận đấu trong khi Petr Cech của Arsenal chỉ trong ít phút trong hiệp 2 thì mới phải đối phó với tình trạng hết sức căng thẳng trước khung thành mình.

Tiêu biểu cho tình hình trận đấu là mới phút thứ 3 thì quân Arsenal đã ào ào tấn công vào cấm địa Palace, từ một quả banh nơi bên cánh trái truyền ngang qua, Olivier Giroud dang chân nhào tới, nhắm quả banh để đẩy thẳng nó vào khung thành chỉ cách đấy khoảng 2 mét nhưng banh lướt qua sớm chừng một gang tay. Và tiếp đấy là những đợt tấn công liên tục. Banh quanh quẩn trên phần sân Palace là chính, và đội Palace chỉ lo đỡ đòn!

Ông Allardyce ngồi nới ghế bành dưới cái chái ven bìa sân, mồm nhai kẹo cao-su. Ông Wenger, gương mặt nhăn nheo, khắc khổ, miệng dúm dó, ánh mắt căng thẳng như cặp mắt diều rình đám mồi Crystal Palace đang chạy tất tưởi ngoài sân. Người đáng phải lo lắng như ông Allardyce thì hóa ra lại coi bộ thanh thản. Có thể vì ông ta như người đã hụt chết đuối vì vụ tai tiếng năm trước, cho nên nay được rước về làm huấn luyện viên thì mọi việc đối với ông gần như là chuyện khá vô thường!

Sau phút thứ 10 với cú sút vào khung thành mà Hennessey bắt được thì đến phút thứ 17 anh thủ môn mang số 13 đó hết còn kịp đỡ. Banh ngay góc trái cấm địa Palace trong chân Sanchez. Anh ta cân nhắc khoảng cách, chuyền quả banh banh về hướng Olivier Giroud trước khung thành chừng 15 mét. Olivier Giroud đón hướng banh với hai cầu thủ Palace kèm sát hai bên, mặt hướng về khung thành, đón quả banh với chân trái quặt ngược kiểu chân vịt lên và đá giò lái vào góc trái bên trên khung thành. Hennessey bay lên theo đúng hướng banh nhưng không bắt kịp quả banh lọt vào bên dưới góc trái xà ngang. Một bàn thắng mà trong những ngày tới đây giới bình luận bên Anh và Âu châu, nhất là bên Pháp, sẽ không ngừng trầm trồ, bình giải!

Tiếp đấy thì đâu vẫn lại vào đấy; Arsenal liên tục tấn công và Crystal Palace lo phòng vệ liên tụcỉ. Tính đến phút thứ 36 chẳng hạn thì Arsenal đã sút tất cả 7 lượt vào hướng khung thành Palace trong khi bên kia chỉ sút được mỗi một lần nhưng hoàn toàn không có gì nguy hiểm đối với Cech. Arsenal có banh trong chân 65 % thời gian của trận đấu. Dứt trận thì Arsenal đã sút tất cả 22 lượt so với 7 lượt của Crystal Palace.

Hiệp 1 được thêm 1 phút phụ trội.

Qua hiệp 2, có lẽ Crystal palace biết rằng nếu không liều thì bề nào cũng đã thua 1 bàn cho nên bọn họ đấu có phần kiên quyết hơn.

Nhưng phút thứ 55, banh quanh đang quẩn trong cấm địa của Palace, từ một cú banh do phe Arsenal chuyền sát mặt cỏ vào trước khung thành, cầu thủ Crystal Palace dang chân đỡ văng quả banh vọt thẳng lên cao, Iwobi của Arsenal đón banh, nhảy lên đành đầu lọt vào góc bên trong lưới dưới mép xà ngang bên phải.

Tiếp đấy là những màn thay quân liên tục của cả đôi bên. Phía Arsenal muốn cho một số cầu thủ vào nghỉ để đề phòng trường hợp bị chấn thương trong khi phe mình đã thắng. Còn Crystal Palace đưa người mới ra sân để tìm cách gỡ với những cặp giò còn khỏe. Có một thời điểm trước và sau phút thứ 60 mà trận tuyến có biến động khi Crystal Palace gia tăng áp lực trước khung thành Arsenal. Đấy là thời điểm mà thủ môn Petr Cech thực sự có việc làm trong suốt trận đấu. Nhưng rồi sau đấy thì Arsenal trở lại làm chủ tình hình. Kết thúc 90 phút cộng thêm 3 phút phụ trội thì tỷ số giữa đôi bên vẫn y nguyên là 2-0.

Thêm được trọn 3 điểm, Arsenal nay có 40, leo lên hạng ba. Tottenham với 39 điểm tụt xuống hạng 4 và Manchester City hôm trước đang ở hạng ba thì nay tụt xuống hạng 5, tuy cùng 39 điểm như Tottenham nhưng kém hạng vì kém về số bàn thắng.

Và rốt cuộc thì ngày đầu năm, nếu như anh hạng sáu là Manchester United không nhích lên được vì đã đấu xong trận thứ 19 thì anh Manchester City đồng hương tuy cũng chẳng đấu đá gì trong ngày vì đã đấu xong trận thứ 19 ngày hôm trước, thì lại bị "trúng miểng" do hai tay Tottenham và Arsenal chúng nó đều thắng. Nếu ví von tình cảnh của M.C.với chuyện "trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết" mà sánh M.C. với hạng ruồi thì cũng có khi quá đáng, bởi nếu tạm thời có là "ruồi" đi nữa thì M.C. chí ít cũng phải là cỡ "ruồi trâu"! Tuy thực tế là mai đây bốn tay kia chúng nó đuổi theo nhau để tranh chức vô địch thì hai anh 'đồng hương" cùng tọa lạc tại vùng Manchester lại chuyển qua giai đoạn "nồi da xáo thịt" với nhau, bởi chưa leo lên được hạng tư thì cũng chẳng anh nào thuộc hai hạng năm và sáu lại thích đứng hạng sáu là hạng hiên nay của Man U. với 36 điểm! Như lịch sử loài người vẫn chứng minh ngàn vạn lần: Một khi không địch lại với đám mạnh hơn mình thì đám yếu lại chọn nơi "cân xứng", cùng yếu như nhau để "tính chuyện phải quấy" với nhau!

Mà đầu năm đầu tháng còn hứa hẹn nhiều màn cụp lạc khác! Thứ Hai của Năm Mới lại đến phiên Liverpool, đương kim nhị hạng của Premier League, sẽ đấu với Sunderland hạng 18, Manchester City sẽ đấu với Burnley hạng 11 và Manchester United sẽ đấu với West Ham hạng 12. Còn hứa hẹn nhiều biến chuyển gay cấn; xin xem hồi sau sẽ rõ!