Lo sinh viên không trả nổi nợ, Bộ Giáo Dục tìm cách giúp đỡ

Vanessa White/Viễn Đông

WASHINGTON D.C. – Trở lại với việc cung cấp tin tức về ngân sách tài trợ giáo dục bậc đại học, nhật báo Viễn Đông tiếp tục đưa tin cập nhật về những những biện pháp gần đây, nhằm làm cho giáo dục bậc đại học trở nên vừa tầm khả năng tài chánh, ngay cả sau khi các sinh viên tốt nghiệp.


Trong một cuộc họp báo vào hôm 6-6-2012, Bộ Trưởng Giáo Dục Hoa Kỳ Arne Duncan, cùng với bà Cecilia Munos, giám đốc Hội Đồng Chính Sách Quốc Nội của Tòa Bạch Ốc, nói với các đại diện giới truyền thông về một bản ghi nhớ, được Tổng Thống Barack Obama ban hành vào ngày 7-6-2012. Bản bị vong lục này là một nỗ lực nhằm tạo điều kiện dễ dàng hơn cho các sinh viên hưởng được phúc lợi từ chương trình trả nợ dựa theo mức thu nhập (Income-Based Repayment – IBR), trong đó có qui định mức giới hạn tối đa của những khoản tiền mà hàng tháng các sinh viên đã vay phải trả, căn cứ trên khả năng thanh toán của họ.
Đặc biệt, bản ghi nhớ này nhằm vào mục đích là giúp biến tiến trình ấy trở nên dễ dàng hơn cho những sinh viên nào ít lợi tức mà muốn ghi danh tham gia vào IBR. Hiện nay có 700.000 người vay tiền đang tham gia chương trình này, theo lời Bộ Trưởng Duncan nói với các đại diện giới truyền thông. Còn bà Munos cũng nói thêm rằng có thể có thêm hàng triệu người nữa vay tiền như vậy, những người này hội đủ điều kiện để hưởng IBR mà người ta lại không đến được với chương trình.
Trong số những công cụ giúp cho tiến trình tham dự vào IBR dễ dàng hơn, có những mẫu đơn, nội dung hướng dẫn trên mạng và trên điện thoại di động, nhằm giúp cho những người vay tiền hiểu được những cách lựa chọn trong việc trả nợ. Đồng thời, một quan hệ hợp tác giữa chính phủ liên bang và Sở Thuế (Cơ Quan Thu Nhập Quốc Nội – IRS) dự định sẽ đem lại cho những người vay khả năng đưa trực tiếp những dữ liệu về mức thuế thu nhập vào trong mẫu đơn trực tuyến Đơn Miễn Phí Xin Liên Bang Trợ Cấp Sinh Viên (FAFSA) vào tháng 9-2012. Một công cụ cố vấn được nâng cao phẩm chất cũng sẽ được đưa ra trong tháng 6-2013 để giúp cho những người vay tiền học làm những quyết định tài chánh sáng suốt.
Ông Duncan và bà Munos nói tiếp rằng, bằng cách giúp cho những người vay tiền hiểu được những phương thức trả nợ, Hoa Kỳ sẽ giảm bớt những vụ người vay không đủ tiền trả nợ, và những người vay sẽ có tiền nhiều hơn trong túi mình mỗi tháng.

Lãi suất và tăng học phí
Ngoài việc lên tiếng nhân danh bản ghi nhớ của Tổng Thống Obama, Bộ Trưởng Duncan và bà Munos có nhắc lại những nỗ lực khác, mà chính phủ Tổng Thống Obama đã làm, để giúp bảo đảm rằng chi phí trả cho việc học ở đại học sẽ là vừa tầm tài chánh hơn, cũng như đến được với nhiều công dân Mỹ hơn. Chẳng hạn, bà Munos đặc biệt đề cập tới việc Tổng Thống Obama cổ võ bênh vực cho những mức lãi suất thấp hơn đối với những khoản nợ liên bang cho các sinh viên vay để đi học. Trong tháng 4-2012, nhật báo Viễn Đông có đưa tin về chuyện Tổng Thống Obama bênh vực cho việc giáo dục, cho hay rằng ông thúc giục Quốc Hội đáp ứng hạn chót là ngày 1-7-2012, để giữ cho những mức phân lời đừng tăng lên cao hơn nữa đối với trên 7 triệu sinh viên, trong số đó có 334.000 người Mỹ gốc Á Châu và Các Đảo Thái Bình Dương (TBD) vay tiền để học đại học. Nếu Quốc Hội không chịu hành động, thì những mức lãi suất sẽ gia tăng, từ mức 3,4 phần trăm vọt lên tới 6,8 phần trăm, nâng số tiền sinh viên mắc nợ lên thêm 1.000 Mỹ kim mỗi năm, theo những dữ liệu của Toà Bạch Ốc cho biết.
Cùng với chủ trương giữ cho mức phân lời tiền sinh viên vay của liên bang được thấp hơn, bà Munos nói với các đại diện giới truyền thông rằng Tổng Thống Obama đã xúc tiến làm gia tăng khối lượng tối đa của chương trình trợ cấp liên bang Pell Grant. Chương trình này cung cấp những khoản tài trợ miễn phí của liên bang dành cho các sinh viên có mức lợi tức thấp. Ngân khoản trợ cấp tối đa của Pell Grant trong niên khóa 2013-2014 sẽ lên tới 5.635 Mỹ kim. Số tiền trợ cấp này đã tăng thêm 908 Mỹ kim từ năm 2008. Việc tăng tiền tài trợ của Pell Grant có thể giúp đỡ các sinh viên California có mức thu nhập thấp và đang gặp phải tình trạng học phí liên tục gia tăng, tại các trường thuộc những hệ thống đại học công lập như California State University (CSU), đại học cộng đồng California Community Colleges, và có thể cả University of California (UC).
Trong số những lý do gây ra chuyện tăng học phí, có một lý do là đề nghị ngân sách được sửa đổi lại cho năm tài khóa 2012-2013, do Thống Đốc Jerry Brown của California đưa ra trong tháng 5 năm nay, sẽ cắt bớt 250 triệu Mỹ kim nơi ngân khoản tài trợ dành cho các trường đại học CSU và UC, và số tiền 300 triệu tài trợ cho các trường đại học cộng đồng, nếu các cử tri không chịu thông qua một sáng kiến tăng thuế, sẽ được đưa ra biểu quyết vào ngày bầu cử 6-11-2012. California cùng với 40 tiểu bang khác đã tiết giảm tài trợ cho đại học, theo tin tức mà Bộ Trưởng Duncan cho biết trong cuộc họp báo. Ông Duncan và bà Munos nhấn mạnh đến tầm quan trọng của các tiểu bang đang làm phần việc của mình để ưu tiên hóa và tài trợ đúng mức cho giáo dục đại học, thay vì hy vọng rằng các trường đại học sẽ bù lỗ cho khoản còn lại trong việc tài trợ.
Ông Duncan nói: “Các ngân sách không chỉ là những con số mà thôi”. Ông nói thêm rằng giáo dục chính là một cuộc đầu tư hơn là một mục chi tiêu. “Những ngân sách ấy phản ảnh các giá trị của chúng ta”. Ông nói tiếp rằng cùng với việc tài trợ một cách phù hợp cho nền giáo dục đại học, các tiểu bang đều cần phải tập trung vào các tỉ lệ tốt nghiệp đại học. Ông nhắc đến chương trình của Tổng Thống Obama, được gọi là Thách Đố về Tính Cách Vừa Tầm Khả Năng Tài Chánh và Tốt Nghiệp Chạy Đua Lên Đỉnh (Race to the Top Affordability and Completion Challenge), mà theo Tòa Bạch Ốc mô tả, thì chương trình này “nhằm vào mục đích làm gia tăng số lượng những người tốt nghiệp đại học, và kìm hãm mức học phí, bằng cách tưởng thưởng cho những tiểu bang nào sẵn sàng thay đổi một cách có hệ thống những chính sách và lề lối giáo dục đại học của mình”.
Nhật báo Viễn Đông đã tìm thấy rằng California nằm trong số những tiểu bang đã áp dụng những biện pháp nhằm sửa đổi các chính sách và lề lối thực hành, để tạo ra cho được những mức tỉ lệ tốt nghiệp cao hơn, dẫn tới hệ quả là làm những khoản cắt giảm nơi những chương trình giáo dục địa phương nào mà không được tri nhận như là cần thiết cho việc đạt được một văn bằng đại học.
Để biết thêm tin tức về kế hoạch Trả Nợ Dựa Trên Thu Nhập, quý độc giả có thể vào trang mạng http://studentaid.ed.gov/PORTALSWebApp/students/english/IBRPlan.jsp/.

Viendongdaily.com và tác giả giữ bản quyền bài và hình trên trang này. Xin đừng trích đăng dưới bất cứ hình thức nào.