Nam Hoa, ngôi chợ cổ ở Little Saigon

Chợ Nam Hoa, cũng giống như chợ Quang Minh, nằm chung trong khu nhà mái ngói cam trên đường Brookhurst. Cũng vẫn cung cách buôn bán theo kiểu giống như lúc nguyên thủy khi mở chợ, cứ “cà rịch, cà tang” nhưng cũng bán đủ thứ các loại thực phẩm thịt cá, hoa quả, gạo, gia vị và nhiều sản phẩm cho chính chợ sản xuất với những nhãn hiệu được cộng đồng từ lâu biết đến như Đệ Nhất khô bò, nem nướng, giò chả, gia vị để chế biến chả cá sống, ô mai các loại. Chợ cũng chuyên cung cấp thịt sống cho nhiều nhà hàng ở Quận Cam.


Ông Mai Viết Hà, chủ chợ Nam Hoa, cho biết: “Trước đây, chợ có tên là Dân Lợi do một chủ người Hoa thành lập. Rồi sau biến cố năm 1975, vợ chồng chúng tôi sang Mỹ định cư. Lúc ấy khu này còn khá vắng vẻ và có hơn 75 phần trăm là các cửa hiệu của người Mỹ, Mễ và Tàu, khoảng 35 phần trăm là của người Việt Nam mình. Nhưng cho đến ngày nay, trong khu này, các thương hiệu của người Việt mình chiếm hơn 95 phần trăm. Năm 1981, vợ chồng chúng tôi mua lại chợ Dân Lợi. Lúc đầu hàng hoá ăn được giành cho người Việt Nam mình còn hiếm hoi lắm nhưng cũng có bán một số các món ăn, thịt cá, rau củ gần giống với khẩu vị của người Á Châu. Và cũng chỉ là bán lẻ cho đồng hương mình là chính. Cũng giữ theo cung cách mua bán Việt Nam trên xứ Mỹ hiện đại từ xưa cho đến hiện nay. Khách hàng Việt mình cũng đã quen kiểu bán gia đình của chợ mình và trở thành khách hàng quen thuộc qua nhiều thế hệ”.


Cũng theo lời bà chủ chợ, lợi tức bán buôn ngày nay phần lớn dựa vào việc bán sỉ các loại thực phẩm cho các nhà hàng trong Quận Cam, đặc biệt là thịt bò, heo, gà. Có những loại bán ra khi đã được xay nhuyễn. Thế mạnh của chợ là còn tự sản xuất ra những loại hàng hoá có tên tuổi được nhiều người biết đến như: Nam Hoa lạp xưởng, bánh quế Pháp, bánh sô-cô-la Pháp, bánh chưng, khô bò. Đặc biệt, giò chả sản xuất không có sử dụng hàn the.


Khi chúng tôi đi một vòng thăm chợ, một nam nhân viên lực lưỡng đang khiêng những thùng thịt được đưa từ nơi làm thịt về mang vào để trên bàn. Ông Võ, một nhân viên lớn tuổi đã làm ở chợ Nam Hoa trên 20 năm, cho biết ông rất thành thạo trong việc lóc xương lấy thịt, dễ dàng và khá đơn giản. Tôi nhìn những bánh thịt khá to, chỉ với một con dao nhỏ đã mòn theo thời gian, mảnh mai như một cây tăm sắc bén. Ông Võ đã có nhiều năm kinh nghiệm nên xương được lấy ra từ một bánh thịt dễ như trở bàn tay và nhanh như chớp.


Ông Hà chủ chợ còn cho biết thêm: “Mặc dù là ngôi chợ nhỏ trong vùng Little Sài Gòn, nhưng có thể xem đây là ngôi chợ đầu tiên của người Việt Nam có mặt tại Quận Cam, đánh dấu sự hiện diện của cộng đồng Việt Nam, và từ đó cho đến ngày nay cộng đồng Việt Nam lớn mạnh không ngừng. Chợ nhỏ mà có võ, nghe chú”.


Chợ cũng bán loại gạo Pentai của Thái Lan, cùng với gạo Con Ngỗng Bay ra thịt trường với số lượng lớn mỗi ngày. Ngoài ra, chợ còn bán các loại nếp Thái Lan.
Quan sát từ bên ngoài, chợ có khá nhiều chỗ đậu xe, có một khu vực bày bán những loại cây giống, rau đặc thù Việt Nam như rau dấp cá, ớt chỉ thiên, rau tía tô. Hai bên hàng xóm chợ Nam Hoa gồm có Kashi Beauty Supply, Đệ Nhất Nước Mía Viễn Tây, tiệm giặt ủi quần áo, phở…


Vào bên trong, chợ có quầy để nào là chuối sứ, chuối cau, xoài, bưởi, khoai lang. Tại quầy tính tiền còn trưng nhiều bịch lạp xưởng, giò chả, nem nướng, ô mai các loại, bánh phở, có ghi giá cho từng món bằng tiếng Việt Nam. Một góc nhỏ bán nhiều loại cây giống như ổi, thanh long, ớt... Đặc biệt có bán cả lục bình con… mà theo tôi nghĩ bụng, chắc lục bình “trôi” từ Việt Nam qua.
Đó là những nét đặc biệt của một ngôi chợ “cổ” của người Việt Nam tại vùng Little Sài Gòn này.


Viendongdaily.com và tác giả giữ bản quyền bài và hình trên trang này. Xin đừng trích đăng dưới bất cứ hình thức nào.