Càng ngày càng có nhiều trẻ em ăn bữa sáng miễn phí ở trường tại Hoa Kỳ

Càng ngày càng có nhiều trẻ em ăn bữa sáng miễn phí ở trường tại Hoa Kỳ. Từ lâu nỗ lực đẩy mạnh chương trình cung cấp bữa điểm tâm cho tất cả trẻ em trong gia đình có lợi tức thấp từ lâu đã đi kèm với một mối lo ngại, rằng nỗ lực đó có thể đưa tới tình trạng nhiều em sẽ ăn hai bữa sáng, một bữa ở nhà và một bữa trong trường, và như thế là tăng nguy cơ mắc bệnh béo phì.

Thế nhưng một cuộc nghiên cứu mới cho thấy rằng không phải là những em ăn sáng hai lần, mà là những em bỏ bữa ăn sáng mới bị nặng cân hơn mức trung bình. Nói cách khác, ăn hai bữa sáng dường như là tốt hơn so với không ăn sáng về lâu về dài.

Những người ủng hộ xem bữa ăn miễn phí ở trường, trong số đó có bữa ăn trưa, và gần đây hơn là bữa ăn sáng và bữa ăn tối, là một giải pháp quan trọng chống lại tình trạng trẻ em nghèo bị đói. Gần bốn triệu gia đình ở Hoa Kỳ không thể cung cấp thức ăn đủ bổ dưỡng cho con em của họ, theo dữ liệu liên bang năm 2012 cho biết.
Hầu hết các trường công lập ở Hoa Kỳ đều tham gia vào chương trình liên bang cho học sinh ăn điểm tâm tại trường. Nhưng hàng triệu trẻ em hội đủ điều kiện để hưởng bữa ăn sáng miễn phí hoặc giảm giá ở trường thì lại không ăn bữa sáng. Trung Tâm Nghiên Cứu và Hành Động Thực Phẩm, một nhóm vận động ủng hộ, cho biết như vậy.

Các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu các học sinh tại 12 trường học ở New Haven, Connecticut. Sau đó họ theo dõi các em từ lớp năm đến lớp bảy, và ghi lại những thói quen ăn sáng cũng như lượng của các em. Không có nhiều em ăn hai bữa ăn sáng. Cứ 10 học sinh thì chỉ có khoảng một em ăn sáng hai lần. Nhưng sự thay đổi trọng lượng của các em này trong những năm qua cũng không khác với sự thay đổi trọng lượng trung bình của tất cả các học sinh, theo cuộc nghiên cứu cho hay.

Tuy nhiên, những em bỏ ăn sáng, và những em không ăn thường xuyên, bữa có bữa không (thường là gái nhiều hơn trai) đều có xác suất cao gấp hai lần là bị nặng ký hoặc bị mập phì, so với những em ăn hai bữa ăn sáng.
Mặc dù những nghiên cứu trước đó cũng cho thấy rằng vấn đề bỏ bữa điểm tâm dường như có liên hệ những vấn đề trọng lượng, nhưng vẫn không rõ tại sao hai điều ấy dường được liên kết với nhau. Không thể biết chắc chắn những gì đang thực sự xảy ra, nếu không có những dữ liệu nhất quán hơn và đáng tin cậy hơn về chuyện người ta ăn gì suốt cả ngày.

Có một giả thuyết: Những người bỏ bữa ăn sáng thường trở nên đói quá, đến nỗi sau đó trong ngày họ ăn nhiều hơn, hoặc họ chọn những thứ thực phẩm không lành mạnh. Một giả thuyết khác: Những người dư ký hầu chắc bỏ qua bữa điểm tâm, để kiểm soát trọng lượng của họ.

Trong niên khóa 2014-2015, có gần 12 triệu trẻ em nhận được bữa ăn trưa miễn phí hoặc giảm giá, theo Trung Tâm Nghiên Cứu và Hành Động Thực Phẩm, một nhóm vận động ủng hộ, cho biết. Nhưng cứ 100 em nhận được một bữa ăn trưa được trợ giá, chỉ có 54 em nhận được một bữa ăn sáng được trợ giá, theo bảng điểm hàng năm của trung tâm này cho biết.

Ở một số tiểu bang, tỷ lệ tham gia bữa ăn sáng là cao hơn khá nhiều: West Virginia dẫn đầu cả nước, cứ 100 em nhận được bữa ăn trưa thì có 82 em nhận được bữa ăn sáng. Kế theo là New Mexico, cứ 100 em nhận được bữa ăn trưa thì có 71 em nhận được bữa ăn sáng; District of Columbia, cứ 100 em nhận được bữa ăn trưa thì có 67 em nhận được bữa ăn sáng; và Maryland, cứ 100 em nhận được bữa ăn trưa thì có 64 em nhận được bữa ăn sáng.

Virginia xếp hạng 27, cứ 100 em nhận được bữa ăn trưa thì có 53 em nhận được bữa ăn sáng. Tiểu bang xếp hạng thấp nhất là Utah, cứ 100 em ăn trưa thì có 35 em ăn sáng.