Cướp ngân hàng giảm hẳn ở nam Cali

LOS ANGELES - Trong nhiều thập niên, miền nam California là thủ đô không thể tranh cãi của nạn cướp ngân hàng.

Khi năm chi nhánh của Bank of America bị cướp trong vòng một tiếng đồng hồ, một nhân viên FBI từng nhún vai và gọi chuyện ấy “chỉ là một ngày như mọi ngày ở Los Angeles mà thôi.” Trong năm 1992, năm tồi tệ nhất, nội trong một ngày mà đã có tới 28 ngân hàng ở Los Angeles bị cướp.

Sau đó, số lượng các vụ cướp bắt đầu giảm bớt, một phần của một xu hướng chung trong đó người ta thấy tỷ lệ tội phạm giảm mạnh trên toàn quốc.

Hiện nay, cách một nửa thế kỷ sau khi tờ báo này đưa tin rằng khu vực ấy “đang được lãnh tước hiệu Thủ Đô Của Những Vụ Cướp Ngân Hàng” vào năm 1963, triều đại lâu dài ấy đang tàn lụi đến hồi cáo chung.

Nằm trong phạm vi trách nhiệm của văn phòng chi nhánh Los Angeles của FBI, khu vực bảy quận hạt ấy chứng kiến chỉ xảy ra 212 vụ cướp ngân hàng trong năm 2013, đạt mức thấp nhất tính từ thập niên 1960. Số lượng ấy là chưa tới một phần mười của con số mà khu vực đạt được vào lúc cao điểm trong thập niên 1990, khi 2,641 vụ được ghi nhận trong khu vực.

Quả thật, các con số đã giảm xuống mức thấp đến nỗi đó là lần đầu tiên trong ký ức gần đây, khu vực San Francisco – với chưa tới một nửa dân số – có thêm nhiều vụ cướp ngân hàng trong năm ngoái, với 227 vụ cả thảy. Những khu vực khác cũng đã nhích lên trước Los Angeles trong những năm gần đây, trong đó có Atlanta. So sánh với năm 1983, khi Los Angeles có những vụ cướp ngân hàng nhiều hơn bốn khu vực kế tiếp cộng chung lại – New York, San Francisco, Portland, Oregon, và Sacramento.

Giữa lúc nhà chức trách cố gắng giải thích sự tăng mạnh trong hai thập niên 1980 và 1990 ở đó – Những mạng lưới rộng lớn của các đường xa lộ? Dân số đang bùng nổ và số lượng các ngân hàng? Sẵn có các loại võ khí trên đường phố sau những vụ bạo loạn ở Los Angeles? – không phải là một lời giải thích cá biệt về chuyện suy giảm đều đặn ấy.

Kỹ thuật chắc chắn là đứng hàng cao trên danh sách. Hồi trước các viên chức cảnh sát thường rút cuộn phim 35mm ra từ từ camera an ninh và sang phim ra thành ảnh, hy vọng có được tấm ảnh nổi hột và thoáng qua của tên cướp. Nhưng ngày nay, khi lái xe đến hiện trường của những vụ cướp, các nhà điều tra nhận được hình ảnh với độ phân giải cao được chuyển qua e-mail tới cho họ trên điện thoại thông minh của họ, chỉ trong vòng một vài phút mà thôi. Và Internet làm cho việc phát tán những hình ảnh cho công chúng trở nên nhanh hơn và dễ dàng hơn, so với việc cậy dựa vào bản tin buổi tối.

Các biện pháp tăng cường an ninh tại các ngân hàng, bao gồm “rào cản cướp” làm bằng những tấm mica chống đạn, đã gây khó khăn nhiều hơn cho bọn cướp tiếp cận được với tiền bạc và các nhân viên ngân hàng. Những tên cướp bị kết tội cũng nhận được những bản án nặng hơn, phần lớn là vì những sự cải tiến võ khí cũng như vì luật “ba lần tái phạm” của California. Theo luật liên bang, mỗi tội danh cướp ngân hàng dẫn đến mức án tối đa theo luật định là 20 năm tù, và 25 năm tù giam dành cho cướp có võ khí.