Hai đường đứt gãy địa chất liên kết với nhau ở San Francisco

Một đường phay địa chất từng gây ra trậnđộng đất nguy hiểm nhất ở khu vực Vịnh San Francisco đã nối kết với một đường phay khác. Điều này có nghĩa là cả hai đều có thể bị đứt gãy cùng một lúc, và gây ra sức tàn phá dữ dội, theo một cuộc nghiên cứu mới khám phá.

Đường phay Hayward Fault từ lâu được coi là một mối đe dọa, vì nó chạy bên dưới những khu phố đông dân cư ở phía đông của San Francisco. Cuộc nghiên cứu mới đã tìm thấy rằng ở phía dưới vịnh San Pablo Bay, đường phay này nối liền với một đường đứt gãy thứ nhì ít hoạt động hơn dưới lòng đất ở phía bắc.
Các nhà khoa học đã xem xét chuyện cả hai đường phay này có thể đứt gãy cùng một lúc, cho dù chúng có được kết nối với nhau hay không. Vì vậy, việc khám phá này không làm thay đổi nhiều nơi mức nguy cơ động đất được ước tính, mặc dù nó xác nhận những mối nghi ngờ rằng sân khấu đã được dựng nên sẵn cho một trận động đất lớn có thể xảy ra.

Nếu hai đường phay Hayward và Rodgers Creek đứt gãy cùng một lúc, dọc theo 118 dặm cộng chung lại của cả hai, thì chúng có thể tạo ra một trận động đất mạnh 7.4 độ Richter, theo các khoa học gia từ cơ quan Khảo Sát Địa Chất Hoa Kỳ cho biết.

Sức rung chuyển như thế sẽ là mạnh gấp năm lần so với trận động đất Loma Prieta vào năm 1989, xảy ra trên đường phay Andreas Fault, giết chết hơn 60 người và làm sập một phần của cây cầu San Francisco-Oakland Bay Bridge.

Trong hơn 140 năm này, không có một trận động đất lớn nào xảy ra trên đường phay Hayward Fault. Những chấn động đều được gây ra bởi một đợt chuyển động đột ngột trong lớp vỏ của trái đất, làm thoát ra năng lượng được lưu trữ mà người ta cảm thấy như là cơn rung chuyển.

Điều này phải là một lời nhắc nhở rằng dân chúng ở vùng Vịnh San Francisco cần phải được chuẩn bị để đối phó với một trận động đất lớn.

Các nhà khoa học thăm dò địa chất bên dưới vịnh San Pablo Bay, một cửa sông thủy triều kéo dài lên phía bắc từ Vịnh San Francisco. Họ thăm dò bằng cách dùng một dụng cụ thẩm âm đặc biệt, làm dội những làn sóng âm thanh thông qua nước và vào những tảng đá bên dưới.

Đường phay Hayward Fault trải dài 62 dặm từ San Jose đến San Pablo Bay, đi băng qua Berkeley và Oakland. Lần cuối cùng đường này bị đứt gãy là vào năm 1868, khi một trận động đất mạnh 6.8 độ xảy ra, làm cho 30 người thiệt mạng. Đường phay Rodgers Creek chạy dài 56 dặm ở phía bắc của vịnh này, xuyên qua giữa lòng xứ rượu vang.

Những cuộc khảo sát dưới nước cho thấy đoạn của đường phay Hayward, mà trước đây người ta không biết, được nối kết với phần phía tây của đường phay Rodgers Creek Fault. Một lý do giải thích tại sao phải mất khoảng thời gian lâu như vậy, thì mới xác định được mối quan hệ giữa hai đường phay, là vì vịnh này rất cạn, khiến cho người ta khó dùng thuyền. Các nhà nghiên cứu thả nổi các thứ dụng cụ trên cầu phao.

Cuộc nghiên cứu này được công bố trước khi diễn một cuộc thực tập hàng năm chuẩn bị đối phó với động đất vào ngày thứ Năm, trong đó hơn 10 triệu người ở California luyện tập thủ tục “ngồi xuống, che lại, và nắm chặt.” Cuộc diễn tập bắt đầu vào năm 2008 ở miền nam California, và đã phát triển để bao gồm các tiểu bang và các nước khác.