Hạn hán lịch sử gây lo ngại khủng hoảng nước giếng

 

WILLOWS, California – Khi những cơn mưa mùa đông không trút xuống thị trấn này nằm trong thung lũng Sacramento trong ba năm liên tiếp, giới nhà nông đành phải thắt lưng buộc bụng. Họ nhìn vào các hồ chứa trên những ngọn đồi lân cận, để giữ chúng có được nước suốt mùa trồng trọt.

Khi những hồ chứa ấy vơi đi, một số người bật máy bơm giếng của mình lên, hút hàng ngàn gallon nước từ các nguồn nước ngầm, để tưới những cây óc chó và cây linh lăng, không để cho chúng bị khô héo. Cho đến khi các giếng cũng bắt đầu cạn.

Độ rày, trên vành đai nông nghiệp quan trọng của California, nỗi lo ngại về nạn hạn hán khủng khiếp của tiểu bang đã nhường chỗ cho sự báo động cho tương lai. Suối và hồ từ lâu đã bị teo tóp lại ở nhiều vùng trong tiểu bang. Các tầng nước ngầm luôn luôn là một nguồn dự phòng trong những trận hạn hán định kỳ của khu vực này. Thế mà lúc này những nguồn nước ấy đang được bơm lên, với những mức độ mà các nhà khoa học nói là từ trước đến nay chưa từng thấy và không có tính cách bền vững.

Một giếng nước gần Sacramento, thuộc quyền sở hữu của tiểu bang, đã ghi nhận một mức giảm đáng kinh ngạc là 100 bộ trong ba tháng. Trong lúc đó, mực nước ngầm giảm xuống mức thấp kỷ lục, vì căng thẳng do nhu cầu mới từ những người nông dân, các chủ nhà và cư dân đô thị. Những giếng khác đều đã khô cạn, với những số lượng nhiều đến nỗi các công ty khoan nước địa phương báo cáo những mức tồn đọng từ sáu đến tám tháng để đào một cái giếng mới.

Tại những khu vực khác nữa, các tầng nước ngầm đang cạn đi quá nhanh, đến nỗi chính đất cũng lún xuống, giống như ngũ cốc trong một cái chén xẹp lại sau khi sữa đã cạn hẳn.

Đợt hạn hán kỷ lục của California đã mang lại lớp băng tuyết rất ít trong mùa đông năm ngoái, làm tăng thêm nhu cầu cần tới nước của các tầng ngầm của tiểu bang.

Sự co hẹp lại của các tầng chứa nước đã đem thêm một chiều kích mới vào những mối lo ngại về nạn hạn hán lịch sử vẫn tiếp tục phá kỷ lục trên khắp miền Tây Hoa Kỳ. Khu vực khô cằn bây giờ trải dài trên hàng chục tiểu bang và gần 600 quận hạt, từ Texas ở miền nam lên tới tận rặng núi Rockies ở miền phía bắc. Khu vực này bao gồm những cánh đồng và những bãi cỏ thả gia súc đi ăn. Những nơi này sản xuất ra một phần ba trong tổng khối lượng bò thịt của Hoa Kỳ, và một nửa trong tổng số trái cây của nước Mỹ, các loại rau củ và lúa mì mùa đông. Giá cả của hầu hết các sản phẩm này đã tăng mạnh trong năm nay.