Hãng ớt Sriracha đối phó thành phố trong vụ mùi cay

IRWINDALE - Huy Fong Foods, hãng sản xuất ra loại tương ớt Sriracha, trong hơn 30 năm nay đã đóng cửa không cho công chúng vào, vì sợ rằng các đối thủ cạnh tranh sẽ ăn cắp bí mật thương mại. Nhưng sau nhiều tháng bị dân chúng và các viên chức Irwindale tố cáo rằng hãng sản xuất tương ớt này đã làm mùi cay khó chịu tràn ngập thành phố của họ, nay công ty tư nhân nổi tiếng này đã dùng chiến thuật mới: mở toang cửa cho người ta vào xem bên trong xưởng.

Trong mấy tuần qua, các phóng viên, những cư dân tò mò và những người sành ăn, đã đổ xô vào trong nhà máy để đi coi một vòng, kết thúc với một món quà miễn phí là một chai nhỏ tương ớt rất quen thuộc với đa số người Việt sống ở Mỹ. Những người khác vào xem xưởng cũng được yêu cầu điền vào một cuộc thăm dò dư luận về mùi cay.

Ông David Trần, người thành lập công ty sản xuất Sriracha, muốn mọi người đích thân đến mà xem. Trong lúc mối quan hệ với thành phố Irwindale đang tệ hơn trước, các giám đốc của công ty Huy Fong đã chuyển công luận sang hướng thuận lợi hơn cho công ty.

Trong tuần qua, họ đã thuê một công ty giao tiếp công chúng, và cuối cùng nắm được quyền kiểm soát trang Facebook của họ, trong đó có hơn 270,000 người trả lời là thích mùi Siracha.

Trong khi đó, các viên chức thành phố xem Huy Fong như là một công ty tỏ vẻ thách thức và bất hợp tác, lề mề chậm chạp trong việc đi tìm kiếm một giải pháp. Trong năm qua, thành phố yêu cầu một thẩm phán của Tòa Thượng Thẩm Quận Los Angeles ngăn chặn các hoạt động gây mùi khó chịu tại nhà máy.

Sau khi thẩm phán cấp một án lệnh ngăn cấm sơ bộ theo yêu cầu của thành phố, ông David Trần liền trương một biểu ngữ màu xanh lá cây ở phía trước nhà máy, với khẩu hiệu, “Ở ĐÂY KHÔNG LÀM LỰU ĐẠN CAY.”

Giám đốc điều hành Huy Fong nói rằng họ đã cảm thấy bị bắt nạt và bị coi thường bởi các viên chức thành phố. Họ tố cáo thành phố đi theo một lập trường chống kinh doanh, và đẩy họ tới một giải pháp mà họ không biết chắc là có hiệu quả hay không.

Cuộc chiến đáng lý đưa đến cuộc đụng độ bắt đầu vào hôm thứ Tư, 26/2 vừa qua, khi hội đồng thành phố xem xét việc tuyên bố nhà máy Sriracha là một mối phiền toái cho công chúng. Nhưng sau một buổi điều trần đầy huyên náo, hội đồng đã quyết định cho nhà máy có thêm thời gian để đưa ra một giải pháp. Trong một hành động hiếm hoi, các viên chức Địa Hạt Quản Trị Phẩm Chất Không Khí South Coast đã tự nguyện đứng ra làm trung gian hòa giải cuộc xung đột và cung cấp khả năng chuyên môn về kỹ thuật.

Nhưng vẫn có sự bất đồng căn bản giữa mọi người, ngay cả các chuyên gia, về chuyện mùi từ nhà máy này là có hại hay không. Tùy quan điểm, có người thấy hại, có người thấy không.

Tính cho đến ngày 26/2/2014, cơ quan quản lý phẩm chất không khí đã ghi nhận tổng cộng 61 lời khiếu nại. Thế nhưng từ khi xưởng ngưng xay ớt trong tháng 12, cơ quan chỉ nhận được khoảng 10 khiếu nại.
Với số khiếu nại không là bao nhiêu, một số người cho rằng vụ tranh cãi về mùi cay này đã bị thổi phồng quá đáng.