Mẫu hóa thạch cá voi 10 triệu năm tại bãi chôn rác ở Irvine

                                                        Các hóa thạch vừa được tìm thấy.

IRVINE - Cách đây hơn 10 triệu năm, khi những ngọn đồi ở phía đông Irvine còn nằm sâu hàng ngàn bộ dưới đáy đại dương, và bờ biển còn ở gần Corona, một con cá nhà táng đã chết và lún xuống bùn.Cách đây một tháng, một nhà cổ sinh vật học giám sát công việc tại bãi chôn rác Frank R. Bowerman Landfill, nằm ở độ cao gần 1,300 bộ trên mực nước biển, đã nhìn thấy một mảnh xương nhỏ nhô ra khỏi đất, ở nơi mà các toán công nhân đang mở một con đường. Những khúc xương này đã được bảo quản trong lòng đất, ngay cả khi đất trồi lên cao hàng ngàn bộ do các tiến trình địa chất.

Melissa Marcias là chuyên gia cổ sinh vật học, làm việc cho Psomas, công ty chuyên cố vấn về kỹ thuật cơ khí và môi trường sinh thái, giám sát địa điểm này. Bà bắt đầu tìm kiếm thêm xương trong khu vực, nhưng lúc đầu không có kết quả. Khi gần như muốn bỏ cuộc, thì bà bỗng vấp phải một số vật, hóa ra là 18 chiếc răng, hai mảnh xương sọ, một phần của một hàm, và xương vây cá.

Một toán công tác gồm ba bốn người đã bỏ ra những ngày kế tiếp để khai quật địa điểm, đào lên được các hóa thạch và gói chúng trong những áo khoác thạch cao. Cá nhà táng hóa thạch được tìm thấy trong một khu vực chỉ cách 10 bộ đối diện với bãi rác, và cách sáu bộ từ sườn đồi. Chiều dài của con cá có lẽ lên tới ít nhất là 40 bộ. Ngày nay, cá nhà táng có chiều dài là 60 bộ.Những con cá voi hóa thạch nằm trong số những loài động vật được phát hiện thông thường nhất ở Quận Cam. Một con cá voi tấm sừng hàm (baleen whale) hoàn chỉnh đã được tìm thấy trong năm 1986, ở gần một địa điểm xây dựng khu dân cư tại Dana Point, và một con khác được phát hiện vào năm 1980 ở San Clemente.

Các hóa thạch thường được tìm thấy ở những nơi người ta làm đường lộ, những địa điểm xây dựng, và những nơi mà khối lượng lớn đất được đào lên và chở đi. Trước thập niên 1970, những vụ phát hiện hóa thạch lớn tại các địa điểm xây dựng sẽ đóng cửa các dự án, giữa lúc các toán nhân viên làm việc để bảo vệ xương cốt. Để ngăn chặn điều đó xảy ra, các nhà khảo cổ đã thương lượng với các công ty xây nhà và các giới chức quận hạt, để viết những bản hướng dẫn mới. Roeder nói, “Vì vậy, họ có thể bảo vệ các nguồn tài nguyên, nhưng dự án vẫn sẽ được thực hiện.”

Các chuyên gia cổ sinh vật học tại chỗ hiện nay đang giám sát việc xây dựng, và những hóa thạch được phát hiện đều được đánh dấu khoanh vùng, trong khi việc xây dựng vẫn tiếp tục. Quy định của Quận Cam dành cho những giám sát tại chỗ là quy định đầu tiên tại Hoa Kỳ.

Cùng vào khoảng thời gian đó, các giới chức Quận Cam cũng đã thông qua một nghị quyết đòi buộc các hóa thạch được tìm thấy ở quận hạt này phải được để lại ở lại đây. Cho đến cách đây khoảng 5 năm, những hóa thạch ấy cứ nằm yên trong kho, trong số đó có nhiều hóa thạch chưa được giải quyết và chưa được phân loại. Sau đó, Quận Cam thành lập trung tâm Cooper Center ở Santa Ana, nơi các hóa thạch do đại học Cal State Fullerton quản trị được lưu trữ.Một số hóa thạch được trưng bày tại Cooper Center, trong khi đó những hóa thạch khác được đưa đến các địa điểm trong quận hạt, như khu công viên Ralph B. Clark Park ở Buena Park. Một khi hóa thạch cá voi được làm sạch, ổn định và đăng bạ vào một cơ sở dữ liệu, thì nó sẽ được trưng bày tại văn phòng bãi chôn rác Bowerman.