Miền Nam có ngày Chiến Sĩ Trận Vong riêng, và những sự thật khác về lễ Memorial Day

Mặc dù nhiều cộng đồng từng kỷ niệm Memorial Day một cách độc lập trong nhiều năm, chính phủ liên bang đã tuyên bố rằng thị xã Waterloo, New York, là nơi khai sinh chính thức của lễ Memorial Day. Waterloo lần đầu tiên tổ chức lễ này vào ngày 5 tháng Năm, 1866.
Memorial Day được tổ chức vào ngày 30 tháng Năm trong nhiều thập niên. Nhưng đến năm 1971, Quốc Hội ấn định Memorial Day là ngày thứ Hai cuối cùng trong tháng Năm, và là ngày lễ liên bang.
Ban đầu Memorial Day vinh danh những quân nhân tử trận trong cuộc Nội Chiến Mỹ (1861-1865).
Khoảng 620,000 người Mỹ tử trận trong cuộc nội chiến, khiến cho cuộc xung đột này trở thành cuộc chiến đẫm máu nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Khoảng 644,000 người Mỹ đã thiệt mạng trong tất cả các cuộc xung đột khác cộng chung lại.
Tổng Thống Bill Clinton đã ký đạo luật National Moment of Remembrance vào ngày 28 tháng 12, 2000, chỉ định 3 giờ chiều, giờ địa phương, trong ngày Memorial Day, là một Khoảnh Khắc Tưởng Niệm Toàn Quốc.

                               Tượng Đài Chiến Sĩ Việt-Mỹ tại Westminster. (Phúc Quỳnh/Viễn Đông)


Ngày lễ này không phải luôn được gọi là Memorial Day. Trước đây ngày ấy được gọi là Decoration Day (Ngày Tuyên Dương).
Hoa anh túc đỏ (Red poppies) được biết đến như là một biểu tượng của việc tưởng nhớ. Việc cài những bông hoa đó, để vinh danh những người đã chết trong chiến tranh, là một truyền thống
Mặc dù Memorial Day từng bắt đầu là một ngày lễ tưởng niệm những người lính thuộc phía Union (chính phủ Hoa Kỳ và các tiểu bang miền Bắc trung thành với chính phủ ấy), một số tiểu bang vẫn giữ lễ tôn vinh những chiến sĩ thuộc phía Confederate (các tiểu bang miền Nam ly khai). Mississippi giữ lễ Confederate Memorial Day vào ngày thứ Hai cuối cùng của tháng Tư. Alabama mừng lễ này vào ngày thứ Hai thứ tư của tháng Tư, và Georgia vào ngày 26 tháng Tư. Hai tiểu bang North và South Carolina giữ ngày lễ ấy vào ngày 10 tháng Năm, Louisiana vào ngày 3 tháng Sáu, và Tennessee gọi ngày đó là Confederate Decoration Day. Texas mừng lễ Confederate Heroes Day vào ngày 19, còn Virginia gọi ngày thứ Hai cuối cùng trong tháng Năm là May Day Memorial Confederate.

Một quân nhân thuộc Trung Đoàn 3 Bộ Binh Hoa Kỳ đang đặt cờ trên các ngôi mộ của các tử sĩ tại Nghĩa Trang Quốc Gia Arlington, Hoa Thịnh Đốn để chuẩn bị cho Lễ Chiến Sĩ Trận Vong. Vào sáng thứ Hai, Tổng Thống Barack Obama sẽ đến nghĩa trang này để đặt vòng hoa tưởng niệm tại tượng đài Chiến Sĩ Vô Danh. (Win McNamee/Getty Images)

Số người tham dự lễ Memorial Day đầu tiên, tại Nghĩa Trang Quốc Gia Arlington, cũng đông bằng số người tham dự lễ ấy ngày nay: khoảng 5,000 người
Dưới đây là số lượng thương vong trong mỗi cuộc chiến tranh của Hoa Kỳ:
Nội Chiến: Khoảng 620,000 người Mỹ thiệt mạng. Phe Union mất gần 365,000 binh sĩ, và phe Confederacy mất chừng 260,000 người. Hơn một nửa trong số tử vong là chết vì bệnh.
Đệ Nhất Thế Chiến: 116,516 người Mỹ thiệt mạng, hơn một nửa chết vì bệnh.
Đệ Nhị Thế Chiến: 405,399 người Mỹ chết.
Chiến Tranh Triều Tiên: 36,574 người Mỹ thiệt mạng.
Chiến Tranh Việt Nam: 58,220 người Mỹ chết.
Chiến dịch Operation Desert Shield / Desert Storm: 148 lính Mỹ tử trận, và 145 người chết không phải ở mặt trận.
Chiến dịch Iraqi Freedom: 4,422 quân nhân hiện dịch Mỹ thiệt mạng.
Chiến dịch Operation New Dawn: 66 binh sĩ Hoa Kỳ chết.
Chiến dịch Operation Enduring Freedom: 2,318 lính Mỹ chết, tính cho đến ngày 12 tháng 5 năm 2014.