Một người được bồi thường $21 triệu sau 39 năm bị tù oan

Cảnh sát từng trưng bày hình ảnh ông Craig Coley ngày ông bị bắt và ngày được trả tự do năm 2018. (KTLA)

SIMI VALLEY - Một người sống tại Nam California từng bị kết án oan tội giết bạn gái cũ và con trai 4 tuổi của bà này bốn thập niên về trước đã đồng ý nhận bồi thường $21 triệu Mỹ kim theo thoả thuận với giới chức thành phố Simi Valley.

Ông Craig Coley, 71 tuổi, đã bị kết án tù chung thân mà không được ân xá vào năm 1978 vì cáo buộc tội giết bà Rhonda Wicht và con trai 4 tuổi của bà này tên Donald tại nhà riêng của họ. Ông Coley luôn nói ông vô tội, và cuối cùng đã được Thống Đốc Jerry Brown ra lệnh ân xá năm 2017, dựa vào chứng cứ mà các nhân viên điều tra thu thập từ kết quả thử nghiệm DNA.

Ông Eric Levitt, Quản Trị Viên của thành phố Simi Valley, hôm thứ Bảy đưa ra một thông báo nói rằng không có số tiền nào có thể bù đắp được những gì đã xảy ra đối với ông Coley, nhưng việc bồi thường kể trên được coi là một biện pháp thỏa đáng đối với ông Coley và cộng đồng.

Ông Craig Coley đã phải ngồi tù 39 năm qua, thời hạn dài nhất cho một tù nhân bị kết oan tại California.
Người giúp ông Coley lại chính là một điều tra viên của Sở Cảnh Sát Simi Valley. Ông Mike Bender trở thành một người bạn thân với ông Coley và từ nhiều năm trước đã khuyến khích giới chức thẩm quyền hãy trả tự do cho ông Coley, vì ông Bender đã thấy có nhiều tình tiết phức tạp trong vụ án. Cựu điều tra viên này nói với hãng Reuters qua điện thoại hôm Chủ Nhật rằng trường hợp của ông Coley cho thấy là một người vô tội không nên đầu hàng trước số phận.

Nhờ phương pháp DNA, nhà chức trách khám phá DNA của một người đàn ông khác tại phạm trường. DNA của ông Coley hoàn toàn không có tại nhà của nạn nhân.

Hơn 350 tù nhân đã được miễn tội bằng phương pháp thử nghiệm DNA kể từ năm 1989 đến nay, theo tổ chức Innocence Project đặt trụ sở tại New York giúp những người bị kết án oan. Tính trung bình, các phạm nhân đã phải ngồi tù 14 năm mới được xá tội.

Vào năm 2018, chính quyền California đã tặng ông Coley $1.65 triệu, với số tiền được tính khoảng 140 Mỹ kim cho mỗi ngày ông bị ngồi tù oan. Vào thời điểm này thì đó là số tiền nhiều nhất thanh toán cho việc kết án oan của Hội Đồng Bồi Thường Cho Các Nạn Nhân của tiểu bang. Số tiền này cho phép ông Coley mua một căn nhà.

Với số tiền $21 triệu sắp nhận được, ông có thể đến thăm những nơi mà ông ao ước và giúp đỡ các nạn nhân bị kết án oan. Trước đây, cha mẹ ông đã qua đời khi gia đình bị khánh tận, vì họ phải bán nhà để giúp bào chữa cho ông.