NFL tuần cuối cùng: ba trận sinh tử để vào playoff

Sau những trận football vào cuối tuần qua, tuần thứ 16 của hiệp hội NFL, có ba trận chắc chắn là ba cuộc tử chiến giữa sáu đội để giành vị trí số 1 trong bảng. Đội nào thua coi như xong mùa đấu, không chỉ đứng chầu rìa ngoài cuộc chơi mà con không được vé wildcard.
Ngoài ba trận quyết chiến một sống một còn này, 13 trận còn lại của tuần thứ 17 hầu như không có ý nghĩa nào quan trọng, vì kết quả đã an bài cho hầu hết các đội được vào playoff.
Trước hết là duyệt qua ba trận tử chiến để giành đầu bảng.
Có lẽ quan trong nhật là trận Cincinnati và Pittsburgh trong bảng AFC North. Vào đêm thứ Hai vừa qua, Cincinnati đấu Denver (bài này được viết trước khi có kết quả trận Cincinnati-Denver). Bất kể kết quả của trận này, Denver đã giành được vị trí số 1 trong bảng AFC West, trong khi Cincinnati cho dù thắng vẫn không nắm được bảng AFC North, mà phải tử chiến với Pittsburgh để có hy vọng vào playoff.
Hôm Chủ Nhật vừa qua, Pittsburgh đã cố gắng hết sức để tự đưa mình vào vị trí cần thiết cho trận đấu với Cincinnati. Nhờ thắng Kansas City với số điểm 20-13 đầy khích lệ, Pittsburgh Steeler được vào playoff sau hai năm vắng bóng.
Trong lượt đi vào ngày 7 tháng 12, Pittsburgh thắng 42-21 trên sân nhà của Cincinnati, và nhờ vậy thắng thêm hai trận kế tiếp, nên giờ đây Steelers được vào playoff mặc dù từng đấu không khá từ đầu đến giữa mùa.
Trận tử chiến thứ nhì sẽ diễn ra giữa Detroit và Green Bay để giành số 1 trong bảng NFC North. Detroit từng đấu khá đầu mùa, lao đao giữa mùa và nay như lấy lại khí thế. Về phần Greenbay, đội này đấu trung trung đầu mùa, quá giỏi giữa mùa và vẫn khá ở cuối mùa. Do đó phần thắng sẽ nghiêng về phía Greenbay.
Một điểm khác không tốt cho Detroit. Kể từ năm 1991, Detroit chưa bao giờ thắng trên sân nhà của Green Bay. Mỗi năm hai đội cùng bảng này đụng độ nhau hai lần, và như vậy thì đã hơn hai thập niên Detroit luôn bị banh càng ở Greenbay. Tuy vậy, trong trận thắng hôm Chủ Nhật vừa qua, Detroit Lions đã được tập dượt trên sân đóng băng lạnh cóng với kết quả 20-14 trên dội Chicago. Liệu Detroit có thắng được trên sân đóng băng của Greenbay vào Chủ Nhật sắp tới?
Để vào trận thư hùng giành bảng NFC North, Green Bay thắng 20-3 trên sân Tampa Bay, mặc dù tay ném Aaron Rodgers bị cảm cúm và bị đau bắp đùi trong suốt trận banh.
Cuộc chiến đáng chú ý thứ ba trong tuần thứ 17 của NFL là cuộc tranh giành số 1 trong bảng NFC South. Năm nay tất cả bốn đội trong bảng này phải thấy xấu hổ vì không có một đội nào thắng hơn 50 phần trăm trong các trận diễn ra suốt 16 tuần. Tuy vậy, luật chơi bắt buộc phải có một đội dẫn đầu bảng cho dù bốn đội đều đấu dỡ trong mùa đấu năm nay.
Hai đội phải đấu một mất một còn trong bảng NFC South cuối tuần này là Carolinas Panthers và Atlanta Falcons. Carolinas đang dẫn đầu bảng với quá trình 6-8-1, trong khi Atlanta bám theo sát nút với 6-9. Một trong hai đội này sẽ thắng trận thứ 7 (tức là có quá trình 7-8 -1 cho Carolina, hoặc 7-9 cho Atlanta), và như thế cũng chỉ bằng Cleveland, một đội đang xếp hạng chót trong bảng AFC North.
Trong khi đó, trong bảng NFC West, đương kim vô địch Seattle Seahawks đã lấy được khí thế tột đỉnh vào đúng thời điểm để vào playoff. Đây là một điều đáng sợ cho tất cả các đối thủ của Seattle trong mấy tuần sắp tới, và có thể đến tận Super Bowl.
Seattle đã chiến thắng đầy dễ dàng, hùng mạnh trên sân nhà Arizona Cardinals 35-6 hôm Chủ Nhật vừa rồi. Mặc dù hai đội đều có quá trình 9-4, Seattle nắm phần thắng lợi vì đã hạ Arizona hai lần trong mùa đấu, và trận kết tiếp, Seattle được đấu trên sân nhà và sẽ gặp St. Louis, đội yếu nhất trong bảng.
Về phần Arizona, đội này đã không còn tay ném quarterback nào khỏe mạnh, và đó cũng là lý do đội này bị Seattle đánh xiểng liểng hôm Chủ Nhật. Arizona cần phải thắng trên sân San Francisco trong tuần cuối cùng để được nắm đầu bảng, bằng không cũng vào playoff như Seattle nhưng phải đến đấu trên sân đối phương trong suốt thời gian playoff trong vai trò Wild Card.
Trong những bảng khác, các đội như New England, Dallas, Denver và Indianapolis đều nắm được vị trí số 1 và không mấy lo lắng trong trận cuối cùng tuần thứ 15.
Các trận khác diễn ra trong ngày Chủ Nhật sắp tới gồm có:
Cleveland tại sân Baltimore, Dallas tại Washington, Indianapolis tại Tennessee, New Orleans tại Tampa Bay, Jacksonville tại Houston, San Diego tại Kansas City, New York Jets tại Miami, Chicago tại Minnesota, Buffalo tại New England, Philadelphia tại New York Giants, và Oakland tại Denver.