Xăng lên giá ở Cali, nguồn cung cấp bị giảm

LONG BEACH, Nam California - Giá xăng đang tăng vọt ở California trong mấy ngày qua. Đây là một ví dụ điển hình của cung và cầu. Đợt tăng giá này xảy ra sau khi một vụ nổ đã làm ngưng việc sản xuất xăng, tại một nhà máy lọc dầu Torrance của Exxon Mobil trong vùng Los Angeles. Trong khi đó, một nhà máy lọc khác vẫn còn bị gián đoạn hoạt động, vì tình trạng bất ổn lao động.
Giá trung bình của xăng bán lẻ trong tiểu bang đã tăng 25 xu một gallon, trong vòng chưa tới một tuần. Giá xăng tăng từ $2.98 Mỹ kim cho mỗi gallon loại xăng thường vào hôm thứ Hai, lên tới $3.23 Mỹ lim một gallon vào ngày thứ Sáu vừa qua. Điều này đạt mức tối đa của một loạt tăng gia. Trong đó giá xăng loại thường, không pha chì, tăng 60 xu mỗi gallon, từ ngày 30 tháng Một, giữa lúc một nhà máy lọc dầu chuẩn bị chuyển sang một kiểu pha trộn các loại nhiên liệu vào mùa hè.
Trong một số vùng của miền nam California, các chủ cây xăng đã bị buộc phải chuyển những mức tăng giá 24 xu mỗi gallon sang cho những người tiêu thụ vào hôm thứ Năm, sau khi nhìn thấy giá bán sỉ tăng vọt. Giá xăng ở miền bắc California trễ một ngày, nhưng đến hôm thứ Sáu cũng đã tăng lên. Một nhà điều hành độc lập của một chuỗi cây xăng, xung quanh vùng Vịnh San Francisco, hôm thứ Sáu đã tăng giá thêm 20 xu một gallon cho loại xăng thường, lên tới $3.19 Mỹ kim một gallon.
Tình hình này làm nổi bật tính cách phức tạp gây thất vọng của thị trường xăng ở California. Ở đây, các quy định của tiểu bang về môi trường bắt buộc phải có một kiểu pha trộn đặc biệt của nhiên liệu. Kiểu này không được sử dụng ở bất cứ nơi nào khác tại Hoa Kỳ.
Vì chuyện đó, California bị cô lập về kinh tế, và không thể mua nhiên liệu, một cách dễ dàng hay nhanh chóng, từ bên ngoài tiểu bang trong một cuộc khủng hoảng.
Có một đơn vị của nhà máy lọc dầu Exxon Mobil ở Torrance rất quan trọng cho việc sản xuất xăng thuộc cấp độ California. Đơn vị này đã phát nổ vào hôm 18 tháng Hai, gây ra một đám cháy và làm ngừng sản lượng mới, trong khi tiểu bang điều tra. Vụ nổ đã làm bị thương bốn công nhân làm việc theo hợp đồng, và trút thứ tro trắng mịn vào nhà cửa và xe hơi ở gần đó. Trong tuần qua, các nhà điều tiết phẩm chất không khí của tiểu bnag xác nhận rằng thứ tro này không độc hại.
Vào thời điểm đó, một nhà máy lọc dầu Tesoro khác tại Martinez, ở miền bắc California, đã không sản xuất dầu được, vì xảy ra tình trạng bất ổn lao động.
Hai nhà máy ấy cộng lại chiếm 17 phần trăm công suất chế biến dầu thô của tiểu bang, theo Gordon Schremp cho biết. Ông là một chuyên viên cao cấp về nhiên liệu của Ủy Ban Năng Lượng California.
Những nhà máy lọc dầu ở một vài nơi khác đều có khả năng sản xuất ra thứ xăng có thể đáp ứng được các tiêu chuẩn nghiêm ngặt của California. Trong số đó, có những vùng của Canada và Nam Hàn. Tuy nhiên, hầu hết các nhà máy lọc dầu đều không muốn sản xuất loại xăng ấy, vì nó đắt tiền và ngăn cản không cho họ sản xuất những loại xăng khác, theo ông Schremp cho biết. Ngoài ra, sản phẩm này sẽ phải đi ra tới thị trường. Tiến trình ấy có thể phải tốn mất vài tuần.