Xe cũ hoặc xe mới?

Lần trước chúng ta đã nói về việc đánh giá các loại xe, hôm nay xin nói sang đề tài xe cũ và xe mới. Truớc tiên, xin mời các bạn nghe thắc mắc của một độc giả: “Cháu mới vào Mỹ, và mới có bằng lái. Cháu muốn mua một cái xe để đi làm. Các anh chị cứ nói là nên mua xe mới cho yên tâm. Có người lại bàn mua xe cũ cho đỡ tiền. Xin chú ít lời khuyên về việc này.”

1. Sedan, Wagon, hoặc SUV?

Như hoàn cảnh hiện nay thì bạn cần một cái xe nhỏ gọi là Sedan. Sedan có 4 chỗ ngồi, tiện lợi cho người mới lái xe, vì dễ điều khiển, dễ đậu vào bãi, có khoang để hành lý, và nếu muốn vẫn có thể chở theo vợ con đi chỗ này chỗ khác. Ngoài Sedan, bạn có thể tìm mua Hatchback hoặc Wagon để có một khoang hành lý rộng hơn. Hãy khoan nói về xe Van, xe Truck, hoặc SUV là những loại xe lớn hơn, mà có thể hiện nay bạn chưa cần tới.

2. Xe mới hay xe cũ?

Có đủ điều kiện để mua xe brand-new là hay nhất, vì chẳng có gì vui cho bằng được làm chủ đời thứ nhất của một cái xe mới nguyên trinh, nghe mùi thơm của dàn ghế ngồi, lăn những vòng bánh đầu tiên trên đường phố. Trong một vài năm đầu, bạn sẽ chẳng phải lo gì về tình trạng cái xe, vì hiện nay tất cả các hãng sản xuất đều có bảo hành, phối hợp với bảo trì miễn phí. Tuy nhiên, bạn chỉ có thể mua xe mới từ một đại lý, có nghĩa là bạn phải gánh lấy tất cả những phí tổn phụ của việc làm ăn trong đại lý. Mang xe ra khỏi đại lý là đã thấy xe mất giá rồi.
Trong khi đó, mua lại cái xe đã qua một đời chủ không phải là “bad idea,” hoặc một việc bất đắc dĩ. Bởi vì, xe cộ ngày nay được thiết kế với kỹ thuật hoàn hảo hơn xưa rất nhiều, nên phục vụ khá bền bỉ. Mua xe mới có 2, hoặc 3 tuổi thì về phẩm chất chả khác gì xe mới, mà giá lại rẻ hơn khá nhiều. Chính vì vậy có người chỉ “nghiện” chơi xe cũ.
Có hai nguồn xe cũ: Một, do tư nhân bán lại, và hai, xe cũ bán tại đại lý. Mua xe cũ của tư nhân có lẽ rẻ hơn là xe cũ mua từ đại lý. Nhưng bạn phải có kinh nghiệm, hoặc nhờ người có kinh nghiệm về máy móc để kiểm tra. Mua xe cũ từ đại lý thì yên tâm, vì xe đã được thợ máy kiểm tra, nhưng lại đắt hơn.
Một biện pháp trung dung là mua xe cũ đã được CERTIFIED trong đại lý. Chúng tôi muốn nhấn mạnh tên gọi “Certified” để các bạn nhớ mặt chữ. Xe Certified là xe cũ khoảng từ 1 tới 5 tuổi, được đại lý mua lại trong trạng thái hoàn hảo, và được thợ chuyên môn rà soát kỹ càng để đưa máy móc về tình trạng nguyên thủy, giống y như lúc xe mới ra lò. Vì thế, xe Certified thường được kèm theo một thời gian bảo hành sáu tháng tới một năm.
Tuy nhiên, trong một vài dịp đặc biệt, hãng sản xuất có thể cho hưởng Rebate (hoàn lại một phần tiền mua), hoặc chính phủ cho hưởng Tax Credit (người mua được giảm thuế lợi tức khi mua một loại xe đang được chính phủ cổ võ), thì mua xe mới có khi còn rẻ hơn là xe cũ. Nhưng xin bạn nhớ cho hai chữ: Rebate (của hãng sản xuất) và Tax Credit (của chính phủ). Đó mới là những quyền lợi thực sự mà khách hàng có thể hưởng được, chứ những “quyền lợi” do đại lý đưa ra phần lớn chỉ là các biện pháp chiêu dụ mà thôi.

3. Có nên “lease” xe?

Trên thị trường ngày nay, không hẳn chỉ có mua cũ hoặc mua mới, chúng ta còn có thể “Lease” hoặc “Leasing,” nói cụ thể là “thuê xe dài hạn.” Đây là một sáng kiến làm ăn của giới bán hàng, hầu có thể cho lưu hành nhiều xe hơn trên đường phố. Muốn ký hợp đồng lease xe, bạn phải trả trước vài ba ngàn, hoặc có thể chục ngàn, rồi mang xe về dùng, và trả tiếp vài trăm mỗi tháng. Hết thời hạn “lease,” bạn đưa xe trả lại cho đại lý. Lease xe có nhiều tiện lợi, chẳng hạn:
- Tiền trả hàng tháng nhẹ nhàng, bao giờ cũng ít hơn so với trả góp nếu mua luôn chiếc xe.
- Luôn luôn được dùng xe mới, gần như không bao giờ phải lo sửa chữa trong thời hạn lease xe.
Thế nhưng, không thể phủ nhận đây là một giải pháp khá tốn kém, không thể dành cho đại chúng bình dân được. Nếu bạn là người đi làm ở Hollywood, hoặc luôn phải có một ngoại diện hào nhoáng để đi ăn nói với thiên hạ, thì lease xe có thể là một giải pháp cho bạn đó.

4. Khảo giá và thương lượng

Đây là một công việc vốn đòi hỏi nhiều kiên nhẫn và nghệ thuật. Nhưng với sự trợ giúp của Internet, công việc này ngày nay trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, có thể gom vào ba giai đoạn như sau:
- Biết giá trị thực của loại xe mình muốn mua: Lên mạng, tìm True Market Value (giá trị thị trường của xe) trong Kelly Blue Book (www.kbb.com) hoặc www.edmunds.com
- Nếu cần vay tiền mua xe, phải kiểm tra điểm tín dụng của mình trước, và liên lạc ngân hàng nơi mình có sẵn trương mục; Ở đây, chúng ta có thể vay được tiền với phân lời hạ hơn so với việc vay tiền của đại lý.
- Đến xem mặt xe tại ít nhất 3 đại lý địa phương, và thương lượng dựa trên những gì đã biết.

5. Kiểm tra lý lịch xe

Xem lại lịch sử của xe bằng cách bỏ ra vài chục đồng mua bản lý lịch gọi là “carfax”, trong đó bạn sẽ biết được nhiều điều lý thú, như:
- Xe xuất xứ ở vùng nào? Có phải lội tuyết trong mùa đông? Có bao giờ phải bì bõm trong bão lụt chưa?
- Xe có bị đụng nặng bao giờ không? Đã qua “total loss” (bị các hãng bảo hiểm loại bỏ, không cho sửa chữa vì hư hại quá nặng) chưa?
Và sau cùng, nếu mua xe của tư nhân, đừng quên nhờ một người có kinh nghiệm về máy xe kiểm tra lại máy móc. Tốt hơn, bạn có thể bỏ ra khoảng $100 để thuê một thợ máy chuyên nghiệp đến rà soát và làm báo cáo cụ thể.
Hy vọng những góp ý trên đây sẽ giúp bạn có quyết định thích hợp, kiếm được một chiếc xe vừa túi tiền và vừa ý.

haosmith@yahoo.com
Muốn giữ xe ở tình trạng hoàn hảo nhất, xin xem Cẩm Nang Bảo Trì Tập I, II, và III do Phạm Đình và Hao Smith phát hành, mỗi tập $6.00+$2.00 cước phí. Money Back Guarantee 3 tháng. Gửi cheque cho Phạm Đình, 9800 Bolsa Ave # 86, Westminster, CA 92683. Tel: 714 675 8628. Cho biết điện thoại và email, nếu có. Có thể hỏi tại nhà sách Tú Quỳnh 714-531-4284; hoặc Tự Lực 714-531-5290.